미국의 대표적인 정보기술(IT) 기업 IBM이 외국인 전문직 직원에 대한 취업비자와 영주권 스폰서십을 대폭 축소하기로 결정하면서 한인 유학생과 전문직 종사자들의 우려가 커지고 있다.
로이터통신에 따르면 IBM은 지난 10일 직원 15만 명 이상이 소속된 컨설팅 사업부의 대부분 직종에 대해 H-1B 전문직 취업비자와 취업이민 영주권 스폰서십을 중단한다고 밝혔다.
블룸버그통신이 입수한 내부 문서에 따르면 이번 조치의 영향을 받는 직원들은 미국 이외 지역의 IBM 사업장에서 근무하거나 올해 말까지 회사를 떠나야 하는 것으로 알려졌다.
IBM의 H-1B 청원 승인 건수도 2024 회계연도 약 3천 건에서 2026년 1,611건으로 크게 감소했다.
이번 결정은 트럼프 행정부가 외국인 전문직 채용과 취업이민 심사를 강화하는 가운데 나왔다.
IBM은 미국 내 인력 확보 여건과 고객 수요 변화 등을 결정 배경으로 설명했다.
특히 미국 대학에서 컴퓨터공학과 데이터 분석, 경영학 등을 전공한 한인 유학생들에게는 취업 기회뿐 아니라 졸업 후 미국에 체류할 수 있는 경로가 좁아질 수 있다는 점에서 부담이 크다.
이미 H-1B 비자로 근무하며 영주권을 준비하는 한인 전문직들도 회사의 스폰서십이 중단되면 다른 고용주를 찾아야 하거나 체류 신분 유지에 어려움을 겪을 수 있다.
대기업 취업을 통해 영주권을 취득하고 미국에 정착하려는 한인 전문직들의 장기적인 진로 계획에도 불확실성이 커질 전망이다.