21일(한국시간) 오전 10시50분쯤 서부전선 비무장지대(DMZ)의 군사분계선(MDL) 이남에서 지뢰 폭발로 추정되는 사고가 발생해 육군 25사단 소속 간부 3명이 다쳤다. 당시 장병들은 미확인 지대의 지뢰와 불발탄 등 폭발 위험물을 확인하며 안전한 통로를 확보하는 수색로 개척 작전을 진행하고 있었다.

합동참모본부는 사고 직후 DMZ 출입 승인권과 관할권을 가진 유엔군사령부의 협조를 받아 응급헬기를 투입했다. 부상자 2명은 헬기로 국군수도병원에 이송됐으며, 이 가운데 1명은 발목 부위가 절단되는 부상으로 수술을 받은 것으로 알려졌다.

나머지 부상 간부 1명과 현장에서 작전을 수행한 장병들은 육로로 국군수도병원에 옮겨졌다. 합참은 부상자들의 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌으며, 현장에 있던 장병 모두 정밀 검진을 받을 예정이라고 밝혔다.

폭발 원인은 아직 확인되지 않았다. 합참 관계자는 지뢰 폭발일 가능성이 높은 것으로 추정하면서도 유엔사와 함께 모든 가능성을 열어놓고 조사하겠다고 말했다.

유용원 국민의힘 의원은 사고 지점이 북한군이 최근 MDL 이남에 조성한 지뢰지대 인근이라고 주장했다. 합참은 북한군의 지뢰 매설 구역과 사고 지점 사이에 거리가 있고, 지뢰 매설에 따른 지형 변화가 나타난 곳에서 사고가 발생한 것도 아니라고 설명했다.

군 당국은 북한군 지뢰가 우발적으로 유실됐거나 고의로 매설됐을 가능성도 조사할 방침이다. 다만 현재까지 이번 폭발물의 종류와 유입·매설 경위는 확정되지 않았다.