군, DMZ 폭발 지점 ‘북한 지뢰 매설 의심지에서 10여m 떨어져’

지난 21일 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 폭발 사고와 관련해 군이 사고 지점과 북한군 지뢰 매설 의심 지역 사이의 거리를 기존 ‘수십ｍ’에서 ‘10여ｍ’로 정정했다. 28일 25사단 DMZ 내 지뢰 폭발 합동현장조사 태스크포스(TF) 발표에 따르면, 당시 병력은 군사분계선(MDL)에서도 10여ｍ 떨어진 지점까지 접근해 수색로 개척 작전을 수행했다.

북한군이 최근 지뢰를 매설한 것으로 추정되는 곳은 MDL 이남의 ‘지형 변화’ 지역이다. 합참 관계자는 사고 지점과 이 지역 사이의 거리가 처음에는 수십ｍ로 보고됐다며, 통신이 원활하지 않은 난청 지역이어서 위치 보고에 오차가 생긴 것으로 추정된다고 설명했다.

작전에는 수색대장 등 18명이 투입됐다. 병력은 일반전초(GOP) 철책에서 소형 전술차량과 산악 바이크로 추진철책 소통문까지 이동한 뒤 기존 수색로를 따라 걸었다. MDL 방향으로 새 길을 내야 하는 구간에서는 공병 요원들이 앞장서 지뢰 탐지와 예초를 번갈아 하며 약 200ｍ를 전진했다. 수색대장 등 9명은 탐지조·지휘조·작전지원조로 나뉘어 임무를 수행했고, 지원조는 약 20∼100여ｍ 떨어진 곳에서 통신·후방경계·의무지원을 맡았다.

대대장은 MDL에 근접했다고 판단해 작전 종료와 철수를 지시했다. 철수를 준비하던 중 공병 요원 1명이 왼발을 내딛는 순간 첫 폭발이 일어나 주변에 있던 3명이 쓰러졌다. 이어 수색 요원이 폭발로 생긴 구덩이 안의 인원을 끌어내는 과정에서 두 번째 폭발이 발생해 대대장이 다쳤다. 두 폭발 지점은 1ｍ 안팎 떨어져 있었고, 폭발 간격은 약 1분으로 파악됐다.

병력은 이후 무릎을 꿇고 손곡괭이로 땅을 탐침하는 방식으로 지뢰를 살피며 약 20ｍ를 이동했다. 군은 이 과정에서 안전지역을 확보한 뒤 탈출했다고 밝혔다.

당초 계획과 다른 방향으로 진입한 경위는 추가 확인이 필요하다. 합참 관계자는 원래 개척하려던 곳이 예상보다 어려워 더 양호하다고 판단한 지역으로 접근했다는 일부 진술이 있다며, 추가 진술을 확인해야 한다고 말했다. 군은 중상을 입은 수색대대장이 방호덧신을 착용했는지도 더 확인해야 한다고 밝혔다.