LA카운티 엔젤레스 국유림에서 등산객이 방울뱀에 물려 헬기로 구조됐다.
LA카운티 셰리프국 몬로즈(Montrose) 수색구조팀과 알타데나 산악구조팀은 어제(3일) 오후 4시쯤 엔젤레스 국유림 베어 캐니언 지역에서 방울뱀에 물린 등산객이 있다는 신고를 받고 현장에 출동했다.
구조당국에 따르면 이 등산객은 가족에게 자신이 방울뱀에 물렸다는 문자메시지를 보냈지만, 정확한 위치를 알리지 못한 상태였다.
구조대는 헬기를 이용해 상공에서 해당 등산객을 찾는 동시에 지상팀을 투입해 스위처 폴스 트레일(Switzer Falls Trail)과 톰 슬론 새들(Tom Sloan Saddle) 일대를 수색했다.
특히 울창한 나무와 수풀이 헬기에서 지상을 내려다보는 데 방해가 돼 수색에 어려움을 겪었다.
결국 지상 구조대가 방울뱀에 물린 등산객을 발견했고, 헬기가 상공에서 대기하는 가운데 항공 구조를 준비했다.
피해자는 헬기로 인근 병원에 이송돼 치료를 받았다.
수색구조팀은 외딴 지역에서 하이킹할 경우 위성 비상통신 장치를 휴대할 것을 당부했다.
Garmin inReach, ZOLEO, SPOT 등 정확한 GPS 위치를 전송할 수 있는 장치를 사용하면 긴급 상황에서 구조대가 피해자의 위치를 파악하고 현장에 도착하는 데 걸리는 시간을 크게 줄일 수 있다는 설명이다.
최근 남가주에서는 방울뱀에 물리는 사고가 잇따르고 있다.
지난달(7월) 18일에는 클레어몬트에서 하이킹하던 22살 남성이 방울뱀에 물렸으며, 지난달에는 산타 클라리타에서 3살 여아가 집 현관에서 불과 몇 걸음 떨어진 곳에서 방울뱀에 물렸다.
벤추라 카운티에서도 봄 이후 최소 7건의 방울뱀 물림 사고가 보고됐다.
캘리포니아주 어류·야생동물국(CDFW)은 방울뱀 사고를 예방하기 위해 야외 활동 시 주변을 주의 깊게 살피고, 덤불이 많은 지역에서는 샌들이나 슬리퍼 대신 발목을 보호할 수 있는 튼튼한 신발과 긴 바지를 착용할 것을 권고했다.
또한 잘 정비된 등산로를 이용하고 키가 큰 풀이나 잡초, 울창한 덤불은 피해야 한다.
바위나 나무 그루터기, 통나무 등에 앉기 전에는 뱀이 숨어 있지 않은지 확인하고, 야영 시에는 침낭과 텐트를 사용하기 전에 반드시 털어보는 것이 좋다.
방울뱀을 발견했을 경우에는 살아 있든 죽어 있든 절대 만지거나 잡으려 해서는 안 된다.
물속에 있는 나뭇가지처럼 보이는 것을 손으로 잡는 것도 피해야 한다.
방울뱀은 물에서도 헤엄칠 수 있기 때문이다.
반려견 역시 덤불 주변에서 땅 냄새를 맡다가 방울뱀에 물릴 위험이 높아 목줄을 풀지 않는 것이 권고된다.
만약 방울뱀에 물렸을 경우 침착하되 신속하게 의료기관으로 이동하는 것이 중요하며, 반지와 시계, 신발 등 부기가 심해졌을 때 혈액순환을 방해할 수 있는 물건은 제거해야 한다고 전문가들은 말한다.
반면 지혈대를 사용하거나 얼음으로 물린 부위를 감싸서는 안 된다.
칼이나 면도날로 상처를 절개하거나 입으로 독을 빨아내는 것도 금지된다.
무엇보다 가능한 한 빨리 가장 가까운 의료기관으로 이동해 치료를 받아야 한다고 전문가들은 재차 강조한다.