캘리포니아주에서 전국 최초로 추진됐던 초고액 자산가 대상 '억만장자 부유세' 주민발의안이 유권자들의 반대로 최종 부결됐다.
AP통신은 개표 결과, 어제(9일) 주민발의안 40에 대한 반대가 52.8%, 찬성이 47.2%로, 반대표가 승리를 확정 지었다고 보도했다.
이로써 세금 인상을 저지하기 위해 수억 달러의 자금을 투입했던 실리콘밸리 테크 리더들과 법안에 반대해 온 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사 등 민주당 온건파 지도부가 승리를 거두게 됐다고 AP통신은 전했다.
주민발의안 40은 순자산 10억 달러가 넘는 캘리포니아 거주 초고액 자산가에게 1회성 5%의 부유세를 부과하는 내용을 담고 있었다.
연방 정부의 보건 예산 삭감에 대응해 연간 수백억 달러의 세수를 확보하고, 이를 의료·교육·식량 지원 프로그램에 투입하는 것이 골자였다.
그러나 부유세 도입에 반대하는 'No on 40' 캠페인 측은 대규모 자금을 동원해 강력한 저지 공세를 펼쳤다.
구글 공동 창업자인 세르게이 브린이 단독으로 1억 달러 이상을 기부하는 등 반대 측인 'Building a Better California'는 총 3억 3,300만 달러 이상의 정치 자금을 모금해 찬성 측 모금액의 10배에 달하는 실탄을 퍼부었다.
반대 측은 부유세가 도입될 경우 억만장자들이 타주로 대거 이탈하면서, 주 소득세 수입의 상당 부분을 초고액 자산가에게 의존하는 캘리포니아주의 재정에 오히려 치명적인 타격을 줄 것이라고 주장하며 유권자들을 설득했다.
실제로 세르게이 브린과 래리 페이지 등 일부는 세금 부과 가능성에 대비해 주 외 거주지 이전을 검토하기도 했다.
개빈 뉴섬 주지사 역시 "부유세는 캘리포니아주에만 불이익을 줄 수 있는 무리한 제도"라며 전국 단위의 최소 부유세 도입이 아닌 개별 주의 부유세 부과에는 반대 입장을 분명히 해왔다.
반면, 버니 샌더스 연방 상원의원 등 진보 성향 정치인들과 노조 단체들은 주 전역을 돌며 부유세 승인을 호소했지만 유권자들의 마음을 돌리기에는 역부족이었다.
AP 출구조사에 따르면 30살 미만의 젊은 층과 저소득층은 부유세에 지지를 보낸 반면, 65살 이상 고령층과 고소득층 유권자 10명 중 6~7명은 부유세 부과에 반대표를 던진 것으로 나타났다.