북가주의 대표적인 놀이공원인 산타클라라 지역 '캘리포니아 그레이트 아메리카(California’s Great America)'가 개장 50여 년 만에 역사 속으로 사라진다.
놀이공원 측은 내년(2027년) 9월 6일 노동절(Labor Day)을 끝으로 영구 폐장한다고 지난 6일 공식 발표했다.
1976년 첫 문을 연 그레이트 아메리카는 50년간 수천만 명의 방문객을 맞이하며 북가주 주민들과 스릴을 즐기는 이들에게 큰 사랑을 받아온 명소다.
놀이공원 측은 폐장을 앞두고 내년 3월부터 마지막 운영 시즌인 '굿바이 시즌(Farewell Season)'을 진행할 예정이다.
그레이트 아메리카의 폐장은 이미 2022년부터 예견된 바 있다.
당시 소유주였던 씨더 페어(Cedar Fair)는 샌프란시스코의 물류 부동산 전문 기업인 프로로지스(Prologis)에 3억 1,000만 달러를 받고 부지를 매각했다.
이후 임대 계약을 통해 운영을 이어왔지만, 2024년 식스 플래그(Six Flags)와의 합병 이후 경영진은 임대 계약을 연장하지 않기로 최종 결정했다.
놀이공원 측은 "수세대에 걸쳐 방문객들에게 큰 의미를 지닌 공간이었던 만큼, 가족과 친구들이 마지막으로 추억을 남길 수 있도록 2027년을 끝으로 작별을 고하기로 했다"고 밝혔다.
한편, 이번 폐장 소식은 최근 식스 플래그 계열 테마파크 전반에서 안전성 논란과 대형 사고가 잇따르는 가운데 나왔다.
발렌시아의 식스 플래그 매직 마운틴에서는 인기 코스터인 'X2' 탑승객 100여 명이 뇌 손상을 입었다고 주장하면서 지난 9월 해당 놀이기구가 영구 중단됐다. 이어 10월에는 식스 플래그 오버 조지아에서 42살 남성이 롤러코스터에서 튕겨 나가 사망하는 비극적인 사고가 발생하기도 했다.
식스 플래그의 존 라일리 CEO는 최근 실적 발표에서 안전 검사를 이유로 북미 전역의 일부 기구를 일시 중단했음을 밝히며 안전 관리 강화를 약속했다.
그레이트 아메리카의 데이브 보세프카 총괄매니저는 "50년 넘게 베이 애리아 주민들에게 잊지 못할 추억을 선물한 놀이공원의 마지막 시즌에 많은 이들이 방문해 유종의 미를 함께해 주길 바란다"고 전했다.
2027년 굿바이 시즌의 세부 행사 일정은 추후 공식 웹사이트를 통해 공개될 예정이다.