데스밸리 국립공원에서 116도(섭씨 약 47도)의 폭염 속에 차량이 고립된 프랑스 관광객이 숨졌다.
국립공원관리청(NPS)에 따르면 68살 프랑스인 피에르 미셸 포르모사는 지난 17일 동행인과 함께 웨스트 사이드 로드를 지나던 중 차량이 진흙에 빠지면서 오도 가도 못하게 됐다.
주변에 다른 차량이 없자 두 사람은 차량을 두고 소금 평원을 가로질러 배드워터 로드 방향으로 걸어가 도움을 요청하기로 했다.
약 1.3마일을 걸은 뒤 포르모사가 더 이상 걷지 못하자 동행인은 혼자 이동해 지나가던 차량의 도움을 받았다.
동행인의 신고를 받은 공원 레인저와 이뇨카운티 셰리프국은 오후 2시13분께 수색에 나섰으며, 이후 캘리포니아 고속도로순찰대(CHP) 헬리콥터도 수색에 합류했다.
포르모사는 오후 데스밸리에서 발견됐지만 현장에서 사망 판정을 받았다.
정확한 사망 원인은 이뇨카운티 검시관이 조사할 예정이다.
공원 측은 데스밸리의 극심한 더위와 광활한 거리, 외진 지형 때문에 숙련된 방문객도 위험에 처할 수 있다고 경고했다.
특히 휴대전화가 터지지 않는 지역이 많아 구조에 수시간이 걸릴 수 있다며 방문객들에게 출발 전 도로와 날씨를 확인하고 이동 경로를 가족이나 지인에게 알려둘 것을 당부했다.
비상 상황에 대비해 1인당 하루 최소 1갤런의 물을 준비하고, 차량 고장 시에는 차량을 떠나기보다 그늘과 구조대의 발견 가능성을 고려해 차량에 머무르는 것이 안전하다고 공원 측은 안내했다.