명문대 입학 경쟁이 치열해지면서 자녀의 성적은 물론 초등학교 생활 태도 평가까지 문제 삼아 학교를 상대로 소송을 제기하는 학부모들이 등장하고 있다.
월스트리트 저널(WSJ)에 따르면 특히 교육열이 높은 실리콘밸리에서는 명문대 진학을 자녀의 미래 성공을 위한 중요한 발판으로 여기는 분위기 속에 학부모와 교사 간 갈등이 법정 다툼으로까지 번지고 있다.
실리콘밸리 팔로알토의 한 초등학교에서는 3학년 학생이 친구와 다툰 뒤 교사로부터 협력하는 능력을 기르고 있다는 생활 태도 평가를 받자, 어머니가 평가 수정을 요구했다.
교육구가 이를 거부하자 어머니는 변호사를 선임해 지난 10월 소송을 제기했다.
같은 지역에서는 고등학생의 영어 에세이가 AI 탐지 프로그램에서 'AI 작성 가능성 76%'라는 판정을 받자 아버지가 학교를 상대로 소송을 제기하기도 했다.
AI 스타트업 최고경영자인 아버지는 부정행위 기록이 대학 입학에 불이익을 줄 수 있다며 아들의 결백을 입증하기 위해 1,162쪽의 자료를 제출했다.
이 같은 현상의 배경에는 명문대 입학이 자녀의 장래를 좌우할 수 있다는 학부모들의 불안감이 자리 잡고 있다는 분석이다.
특히 경제적으로 여유 있는 가정일수록 자녀의 성적에 적극적으로 개입하는 경향이 있다는 것이 교사들의 설명이다.
실제로 2024년 조사에서는 미국 교사 10명 중 4명이 학부모로부터 성적을 바꾸라는 압박을 받은 경험이 있다고 답했다.
테네시주에서는 올해의 교사상을 받은 교사가 학생의 성적 처리에 학교 측이 부당하게 개입했다고 주장하며 사직하기도 했다.
자녀를 명문대에 보내기 위해 학업 성적뿐 아니라 과외활동과 봉사활동, 대학 입시 준비에 많은 시간과 비용을 투자하는 한인 가정에도 시사하는 바가 크다.
대학 입학 경쟁이 치열해질수록 부모의 기대와 개입이 커지지만, 지나친 간섭이 오히려 자녀가 스스로 문제를 해결하고 책임감을 기르는 기회를 빼앗을 수 있다는 지적이다.