글렌데일의 한 시니어 요양시설에서 화재가 발생해, 인근에 살던 10대 형제가 신속하게 난입해 노인들을 안전하게 구조해냈다.
글렌데일 소방국에 따르면, 어제(11일) 오후 4시 45분쯤 1800 블럭 글렌데일 마운틴 스트릿에 위치한 노인 요양시설 주택에서 불길이 올라왔다.
화염이 커지고 짙은 연기가 요양원 건물 전체를 덮치자, 근처에 살던 20살 알렉스 바지니안(Alex Bazinyan)과 15살 나렉 바지니안(Narek Bazinyan) 형제는 곧바로 현장으로 달려갔다.
형 알렉스는 현장에 도착했을 때 간호사가 비명을 지르며 도움을 요청하는 모습을 목격했다.
건물 안에는 이동이 불편한 고령의 환자들이 갇혀 있었으며, 간호사 두 명이 주민들을 진출시키려 애쓰고 있었지만 힘에 부치는 상황이었다.
동생 나렉은 처음에는 정원용 호스로 불을 끄려 시도했지만, 화염이 거세지자 건물 안으로 직접 뛰어들었다.
건물 안에는 간호사 2명과 혼자 이동하기 힘든 노인 6명 등 총 8명이 머물고 있었다.
나렉과 알렉스는 불길이 바로 뒤까지 육박한 상황에서도 연기로 시야가 막힌 집 안을 수색하며 노인들의 다리를 잡고 전면 마당으로 끌어냈다.
이후 다른 이웃 두 명도 구조 작업에 합류했다.
이들은 노인 6명 전원을 안전하게 집 밖 잔디밭으로 데려오는 데 성공했다.
마지막 인원을 구조해 낸 직후 주택 내부에서는 대형 폭발음이 울려 퍼졌다.
신고를 받고 출동한 글렌데일 소방 대원들은 진화 작업을 벌여 인근 주택으로의 불이 번지는 것을 막았다.
소방 당국은 집 내부에 있던 산소통이 폭발하면서 주택 일부가 붕괴된 것으로 보고 있다.
이번 화재로 7명이 경상을 입고 병원으로 이송됐으며, 정확한 화재 원인은 현재 조사 중이다.
위험을 무릅쓰고 인명을 구한 바지니안 형제는 본능적으로 움직였을 뿐이라고 밝혔다.
알렉스는 "도움이 필요한 사람을 보면 돕는 것이 본능"이라며 "우리는 매우 유대감이 강한 지역사회에 살고 있다"고 말했으며, 나렉 역시 힘닿는 데까지 사람들을 도와야 한다고 덧붙였다.