남가주의 많은 세입자들이 여전히 감당 가능한 주거지를 찾는 데 어려움을 겪고 있는 가운데, 어제(8월17일) 월요일 저소득층 주민들을 위한 중요한, 그리고 일부에게는 삶을 바꿀 수도 있는 기회가 열렸다.
LA 카운티 개발청(Los Angeles County Development Authority, LACDA)이 공공주택 대기자 명단에 대한 신청 접수를 한시적으로 시작한 것이다.
LACDA의 프로그램 책임자 트레이시 만(Tracie Mann)은 이 대기자 명단이 마지막으로 열렸던 것은 2024년 4월이었다고 밝혔다.
트레이시 만은 "명단을 새롭게 갱신해서, 가족 단위 주거시설뿐 아니라 노인 전용 시설에도 신청을 원하는 새로운 가정들을 받아야 한다"고 말했다.
트레이시 만은 최근 생활비가 급격히 상승한 만큼, 이번에는 더 많은 사람들이 신청할 것으로 예상한다고 밝혔다.
그는 "LA 카운티 지역에서 주거 문제가 심각한 필요 사항이라는 점을 우리는 잘 알고 있다"며 "가장 도움이 필요한 이들에게 LACDA가 공공주택을 제공할 수 있는 위치에 있다는 것은 그만큼 매우 중요한 일"이라고 말했다.
카운티가 소유·관리하는 이들 주택의 임대료는 일반적으로 가구 총소득의 30%로 상한선이 정해져 있다. LA 지역법률지원재단(Legal Aid Foundation of Los Angeles)의 저스틴 피츠시먼스(Justin Fitzsimmons) 변호사는 이러한 상한선이 가정이 저축을 늘리는 데 도움이 된다고 설명했다.
저스틴 피츠시먼스 변호사는 "이는 정말 값진 자원이며, 지금과 같은 경제 상황 속에서 사람들이 자산을 형성하고 미래 세대의 기반을 마련할 수 있는 훌륭한 기회가 될 수 있다"고 말했다.
피츠시먼스 변호사에 따르면, 사고나 큰 질병 등으로 저축이 바닥난 이후 법률 도움을 구하러 사무실을 찾는 의뢰인들을 흔히 볼 수 있다고 한다.
그는 "공공주택은 삶이 우리에게 던지는 이러한 위기들을 버텨낼 수 있도록 도와주는 정말 훌륭한 기회"라고 말했다.
신청 기간 및 방법
대기자 명단 신청 접수는 어제 아침 8시에 시작됐으며, 한 달 동안 계속되다가 9월 16일 수요일 오후 5시에 마감될 예정이다.
신청 자격 및 방법
신청 자격을 갖추려면, 가구 소득이 LA 카운티 중위소득보다 상당히 낮아야 한다. 트레이시 만에 따르면 중위소득의 30%, 50% 등 여러 단계별 기준이 적용된다.
LA 카운티 거주자의 경우, 연소득이 5만 8,300달러 이하면 중위소득 50% 기준 미만에 해당한다. 4인 가구의 경우 연소득이 8만 3,300달러를 넘지 않으면 이 기준을 충족한다.
신청 방법에 대한 자세한 내용은 관련 링크를 참고하면 된다. 이미 LACDA에 등록된 경우에는 별도 링크를 통해 신청할 수 있다.
신청과 관련해 도움이 필요한 경우, 월요일부터 금요일 오전 8시부터 오후 5시까지 LACDA (626) 586-1522로 전화하면 된다.
LACDA 직원들은 앨햄브라(Alhambra)에 위치한 사무실에서도 온라인 신청 작성을 직접 도와준다. 주소는 700 W. Main St., Alhambra다.
신청 위치가 중요한 이유
LACDA는 68개 공공주택 단지에서 6600명이 넘는 주민들을 관리하고 있다. 이번에 대기자 명단 등록을 여는 곳은 이 중 16개 단지에 불과하다. 어느 지역에 신청할지 신중하게 고려하는 것이 중요한데, 한 번 특정 지역에 신청한 뒤 배정된 주택을 거절하면 명단에서 제외되며, 이후 해당 명단이 다시 열릴 때까지 재신청이 불가능하기 때문이다.
트레이시 만에 따르면 사람들이 공공주택을 떠나는 이유는 카운티 밖으로 이사하거나, 다른 아파트를 구하거나, 퇴거를 당하는 등 다양하다. LACDA의 공공주택 프로그램에서는 연평균 약 300건의 공실이 발생한다고 한다. 대기 기간은 각 단지의 공실 발생 상황에 따라 수개월에서 그 이상까지 걸릴 수 있다.
규모가 작은 단지의 경우 신청 접수는 최대 1000건으로 제한되며, 9월 16일 이전이라도 이 기준에 도달하면 해당 단지의 대기자 명단 접수는 조기 마감된다.
이번에 대기자 명단을 여는 16개 단지에 대한 자세한 정보는 관련 링크에서 확인할 수 있다.