LAPD가 인신매매와 성매매 단속을 명분으로 LA 한인타운을 관통하는 웨스턴 애비뉴 일대에 추진해 온 자동 번호판 판독기(ALPR) 설치 계획이 관할 시의원실의 반대로 사실상 무산됐다.
오늘(15일) LA타임스 보도에 따르면, LA 13지구 휴고 소토-마티네즈 시의원실은 무기와 보안 기술 업체 '액슨 엔터프라이즈(Axon Enterprise)'가 LAPD에 기부하기로 한 번호판 판독 카메라의 지구 내 설치를 거부했다고 밝혔다.
이에 따라 소토-마르티네즈 시의원실은 번호판 인식 기능이 없는 일반 감시 카메라 설치를 대안으로 검토 중이며, 연말 전까지 LA시 가로등 담당 부서가 관리하는 형태의 새 안건을 시의회에 상정할 계획이다.
앞서 LAPD는 월드컵과 2028년 LA올림픽을 앞두고 인신매매와 미성년자 대상 범죄를 근절하겠다며, 올림픽 블러바드부터 산타모니카 블러바드 사이의 웨스턴 애비뉴 구간에 실시간 영상 모니터링과 번호판 판독 기능을 갖춘 카메라 18대를 설치할 방침을 세운 바 있다.
해당 구간은 13지구와 10지구에 걸쳐 있다.
안도니 엘리아스 나바 13지구 대변인은 "우리는 지역 내 ALPR 설치에 반대한다는 입장이 명확하다"며 카메라 도입 거부 배경을 설명했다.
또한 최근 윌셔센터-코리아타운 주민의회 회의에서 해리 조 LAPD 시니어 리드 오피서가 "제13지구에서 카메라 예산을 철회했다"고 언급한 것에 대해 나바 대변인은 "애초에 액슨 측의 전액 기부로 진행되는 사안이었기에 철회할 시의원실 예산 자체가 존재하지 않았다"고 반박했다.
현재 올림픽 경찰서 관할 웨스턴 구간에는 시에서 운영하는 카메라가 설치되지 않은 채 프로젝트가 보류된 상태다.
이번 사안은 LA시의회 내에서도 감시 기술 도입을 둘러싼 갈등과 맞물려 있다.
지난달(10월) 6일 LA시의회는 경찰위원회의 액슨 가로등 번호판 판독기 시범 사업 승인을 재검토하기로 의결했지만, 같은 달 27일 열린 거부권 행사 투표에서는 정족수에서 1표 모자란 9표에 그쳐 시범 사업 무산에는 실패했다.
당시 13지구의 소토-마르티네즈 시의원과 10지구의 헤더 헛 시의원 모두 거부권 행사에 찬성표를 던졌다.
한편 지역 시민단체와 성노동자 권익 옹호 단체들은 번호판 판독 기능을 뺀 일반 CCTV로 대체하더라도 감시 강화에 따른 부작용은 여전할 것이라고 우려하고 있다.
한인타운 주민이자 'Stop LAPD Spying Coalition' 소속인 제이미 쿠식은 "번호판 판독 기능이 없는 카메라 설치가 성매매자들에 대한 단속과 범죄화를 심화시킬 뿐 수요를 줄이지 못하며, 오히려 단속을 의식한 성매매자들이 더욱 폭력적으로 변할 위험이 있다"고 지적했다.