LA에서 활동하는 팟캐스터이자 전 TV 프로그램 진행자가 도널드 트럼프 대통령을 살해하겠다는 위협을 한 혐의로 연방 대배심에 의해 기소됐다.
연방 검찰에 따르면 40살 벤저민 아자리아 (Benjamin Azariah Southworth) 오늘(3일) 오전 LA 웨스트레이크에 있는 자택에서 체포됐다.
인디애나 출신인 사우스워스는 과거 기독교 청소년 프로그램 ‘더 리믹스(The Remix)’를 진행했으며, 팟캐스트 ‘야스, 지저스!(Yass, Jesus!)’의 진행자로도 활동했다.
“트럼프를 죽여라” 영상 게시 혐의
연방 검찰은 사우스워스가 지난 3월 31일 자신의 인스타그램 계정에 트럼프 대통령의 암살을 촉구하는 내용의 영상을 공개적으로 올렸다고 주장했다.
연방 검찰이 공개한 기소장에 따르면 그는 영상에서 자신이 전환치료(conversion therapy)의 생존자라며 트럼프 대통령을 겨냥해 살해를 촉구하는 발언을 한 것으로 드러났다.
며칠 뒤에는 자신의 인스타그램에 트럼프 대통령 뒤에 서서 흉기를 들어 찌르려는 것처럼 보이는 모습을 합성한 영상을 올린 혐의도 받고 있다.
기소장에는 영상 마지막 부분에서 여성의 비명 소리가 들린 뒤 사우스워스의 웹사이트에서 ‘Criminally Insane ANTIFA GEAR’라는 상품을 광고하는 화면이 등장했다고 적시됐다.
대통령 개인 변호사 가족 신상정보 공개 혐의도
사우스워스는 트럼프 대통령의 개인 변호사 가족을 대상으로 이른바 ‘독싱(doxxing)’을 한 혐의도 받고 있다.
연방 검찰은 그가 해당 가족의 집 주소와 전화번호를 온라인에 공개했다고 주장했다.
또 4월에도 여러 차례 추가적인 위협을 가했으며, 4월 25일 발생한 백악관 출입기자단 만찬 공격 사건과 관련한 위협도 있었다고 밝혔다.
사우스워스에게는 대통령 협박, 사이버스토킹, 주간 통신망을 이용한 괴롭힘성 전화 등의 혐의가 적용됐다.
LGBTQ 권리 옹호 활동도
사우스워스는 과거 기독교계에서 LGBTQ 권리를 지속적으로 옹호해 온 인물로 알려졌다.
그는 2008년 동성애자임을 공개적으로 밝힌 뒤 신앙 공동체 내 LGBTQ 권리 문제를 적극적으로 다뤘으며, 같은 해 ‘Instinct Magazine’이 선정한 ‘Leading Men’ 가운데 한 명으로 이름을 올리기도 했다.
연방 검찰은 정치적 폭력 위협에 대해 강력한 대응 방침을 밝혔다.
미 법무부 소속 빌 에세일리 연방 검사는 “미국에서 정치적 폭력에 대한 위협을 용납하지 않을 것”이라며 “선을 넘는 사람은 법이 허용하는 최대한의 범위에서 기소할 것”이라고 강조했다.