“LA 랄프스에 로봇 직원 등장… 사람 직원은 퇴출 위기?”

LA 지역 대형 수퍼마켓 랄프스(Ralphs)에 인공지능(AI) 로봇이 등장해 매장 통로를 돌아다니며 상품을 점검하고 있다. 첨단 기술 도입에 직원들의 일자리 감소와 고객 감시 우려도 커지고 있다.

15일 LA타임스에 따르면 LA 피코 불러바드의 한 랄프스 매장에서는 키가 약 6피트에 달하는 로봇이 통로를 이동하며 진열대를 살피고 있다.

'탤리(Tally)'라는 이름의 이 로봇은 AI와 센서를 이용해 상품 재고와 가격표를 확인하고, 품절되거나 잘못 진열된 제품을 찾아낸다.

랄프스의 모기업 크로거(Kroger)는 미 전역에 수백 대의 재고 관리 로봇을 도입했으며, 최근 캘리포니아 지역으로 운영을 확대하고 있다.

제조업체 측은 로봇이 반복적인 업무를 대신해 직원들이 고객 서비스에 집중할 수 있다고 설명한다. 그러나 로봇 한 대가 주당 최대 50시간의 직원 업무를 줄일 수 있다는 설명에 식품상업노조(UFCW)는 로봇 도입으로 직원들의 근무시간이 줄고 일자리와 복리후생이 위협받을 수 있다고 경고했다.

특히 랄프스 매장에서는 이미 셀프 계산대와 전자 가격표가 도입된 상황이어서, 재고 관리까지 로봇이 맡게 되면 사람이 할 일이 점점 줄어들 것이라는 우려가 나오고 있다.

고객들의 반응도 엇갈린다. 일부는 상품 관리가 개선될 것으로 기대하지만, 로봇이 자신을 따라다니는 것 같아 불편하다는 반응도 나온다.

한 60대 여성 고객은 자동화가 덜 진행된 트레이더 조스(Trader Joe's)를 더 자주 이용하겠다는 뜻을 밝히기도 했다.

AI가 사무실을 넘어 동네 수퍼마켓까지 진출하면서 기술 혁신과 일자리 보호를 둘러싼 논쟁이 확산하고 있다.