지난해 대형 산불로 집을 떠나야 했던 LA 주민들이 사람이 살지 않는 주택에 평소보다 훨씬 높은 수도요금이 청구됐다며 반발하고 있다.

ABC7 방송에 따르면 퍼시픽 팰리세이즈 산불 피해 주민 록사나는 화재 이후 집을 비워둔 기간 수도요금이 평소의 4~5배까지 치솟았다고 주장했다.

당시 집에는 아무도 살지 않았고 스프링클러도 잠가놓았지만, LA 수도전력국(LADWP)은 계량기에 물 사용 기록이 남아 있다며 누수 가능성을 제기했다.

또 다른 피해 부부 역시 산불로 거주할 수 없는 집에 수도·전기요금이 계속 청구됐다며 불만을 제기했다.

그러나 LADWP는 해당 주택의 전체 사용량과 요금은 산불 이전보다 줄었으며, 수영장과 관개시설, 보안장비 등이 계속 작동하고 있다고 설명했다.

이처럼 요금 산정을 둘러싼 논란이 확산되면서 LA시 감사관실은 LADWP에 대한 종합 감사 방안을 검토하고 있다.

이번 논란은 산불 피해 주민뿐 아니라 수도·전기요금 인상으로 부담을 겪는 LA 지역 한인 주택 소유주들에게도 공공요금 산정의 투명성 문제를 다시 제기하고 있다.