LAX 등 남가주 공항들, 결항·지연 대란으로 '아수라장'

연방항공청(FAA)이 어제(13일) 통신 시스템 장애로 인해 전국 모든 항공기 이륙을 전면 금지하는 '그라운드 스톱(ground stop)'을 발령하면서, LA 국제공항(LAX)을 비롯한 남가주 주요 공항들도 극심한 혼란에 빠졌다.

2001년 9·11 테러 이후 미 전역에 이륙 금지령이 내려진 것은 2023년 항공고시보(NOTAM) 시스템 장애에 이어 이번이 두 번째다.

FAA에 따르면 이번 전면 이륙 금지 조치는 LA시간 어제 낮 12시 54분 발령돼 약 4시간 30분 만인 오후 5시 22분경 공식 해제됐다.

이 여파로 미 전역에서 약 5,000편의 항공편이 결항되고 1만 편 이상이 지연되는 등 항공 대란이 빚어졌으며, 주말 내내 연쇄 지연과 결항 사태가 이어질 전망이다.

션 더피 연방 교통부 장관은 어제 기자회견을 통해 "아날로그 통신을 사용하는 노후화된 항공관제 시스템의 스위치와 라우터에 데이터가 과부하되면서 데이터 불일치와 레이더·통신 불안정 현상이 발생해 안전을 위해 시스템을 전면 중단했다"고 원인을 설명했다.

마크웨인 멀린 국토안보부 장관은 "현재까지 사이버 공격 징후는 없으며 기계적 결함으로 보인다"면서 "승객들의 생명이 위협받은 적은 단 한 순간도 없었다"고 강조했다.

이륙 금지령이 해제되기 전인 오후 4시쯤부터 LA 국제공항의 도쿄·필리핀·하와이행 일부 국제선과 온타리오 공항의 태평양 횡단 서쪽 방향 항공편이 제한적으로 운항을 재개했지만, 남가주 각 공항은 발이 묶인 승객들로 아수라장이 됐다.

헐리우드 버뱅크 공항에서는 탑승 후 1시간 이상 기내에서 대기하던 승객들이 다시 짐을 내리는 소동이 벌어졌다.

또 오렌지 카운티 존 웨인 공항에서는 육로 이동을 택하려는 여행객들이 몰리면서 어제 이른 저녁 이미 모든 렌트카 물량이 동났다.

뿐만 아니라 멕시코 테픽에서 LA 국제공항으로 향하던 항공편이 취소되면서 현지 승객들이 월요일까지 대체 편을 기다려야 하는 등 국제선 승객들의 피해도 속출했다.

한편, 이번 항공 마비 사태로 이번 주말 LA에서 예정된 대형 엔터테인먼트 행사에도 비상이 걸렸다.

당장 토요일인 오늘 (14일) LA 다운타운 피콕 극장에서 열리는 '2026 로큰롤 명예의 전당 헌액식'과 내일(15일) 배우 글렌 클로즈, 리들리 스콧 감독 등이 공로상을 받는 아카데미 'Governors Awards'에 참석할 타주 거주 아티스트들의 이동에 차질이 빚어질 수 있다는 우려도 나왔다.