남가주 뉴포트 비치의 낚시객 2명이 해안에서 약 20마일 떨어진 태평양 한가운데서 바다에 빠진 대형 크루즈선 승무원을 구조했다.
어제(7일) CBSLA 보도에 따르면, 션 노튼과 그랜트 개럿은 지난 6일 금요일 아침 카탈리나 섬 인근에서 낚시를 하고 정오 무렵 귀항하던 중 바다에 떠 있던 남성을 발견하고 즉시 구조에 나섰다.
이들은 당시 상황에 대해 “사람이라는 걸 확인하고는 배를 멈춘 뒤 바다에 빠져있던 남성의 양팔을 각각 잡고 배 위로 끌어올렸다"고 말했다.
구조 당시 남성은 극심한 충격과 저체온증 증세를 보였다.
정신을 차린 남성은 자신이 14층 규모의 로열 캐리비안 크루즈 선박 '오베이션 오브 더 시즈(Ovation of the Seas)'에서 피아니스트로 근무하는 승무원이라고 밝혔다.
노튼은 그가 구조 직후 "죽을 줄 알았다"며 거듭 감사 인사를 전했다고 했다.
낚시객들은 남성을 구조한 즉시 해양 긴급 구조요청(Mayday)을 발송했고, 뉴포트 비치 인명구조대도 현장에 출동해 구조를 지원했다.
구조당국은 사고 지점이 해안에서 약 15~20마일 떨어진 망망대해였다며, 승무원이 바다에 추락한 지 약 9시간 만에 극적으로 발견된 것으로 보인다고 설명했다.
미 해안경비대는 승무원이 선박에서 바다로 추락하게 된 경위에 대해 조사를 진행 중이다.
구조된 남성은 인근 병원으로 이송돼 치료를 받았으며, 생명에는 지장이 없는 상태다.
노튼은 "올해 수온이 76도를 웃도는 이례적인 해수 온도 덕분에 그가 10시간 가까이 바다에서 버텨 생존할 수 있었다"고 덧붙였다.