개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사가 과거 가정폭력과 아동 학대 관련 혐의로 유죄 판결을 받았던 전직 핵심 참모를 주 정부 위원회 위원으로 임명해 거센 반발을 사고 있다.
주 정부 발표에 따르면, 뉴섬 주지사는 지난 6일 금요일 저녁 캘리포니아주 역사자원위원회(State Historical Resources Commission) 위원으로 57살 네이선 '네이트' 밸러드(Nathan "Nate" Ballard)를 임명했다.
밀 밸리(Mill Valley) 출신인 밸러드는 앞으로 8명의 다른 위원들과 함께 주의 사적지 지정과 문화유산 보존 업무를 맡게 된다.
밸러드는 지난 2020년 나파 카운티의 고급 리조트에서 당시 아내를 유리 문으로 밀치고 네 살 난 딸의 머리 위에 베개를 올린 혐의로 체포된 바 있다.
이후 밸러드는 배우자 폭행 그리고 아동 위협(child endangerment) 등 경범죄 혐의에 대해 혐의 사실을 다투지 않는 노 콘테스트(no contest)를 선택했다.
이에 법원은 발라드에게 4년간의 보호관찰을 선고했으며, 당초 전 부인과 두 자녀에게 6년간 접근하지 못하도록 명령했다.
이 접근금지 기간은 이후 2년으로 단축됐다고 샌프란시스코 크로니클은 보도했다.
뉴섬 주지사의 전직 공보국장이자 민주당 진영의 베테랑 홍보 전문가인 밸러드는 뉴섬이 샌프란시스코 시장으로 재직하던 시절 핵심 참모로 일한 오랜 인연이 있다.
밸러드는 임명 소감에서 자신의 과거 이력이 논란이 될 것을 예상했다면서도 주지사의 지지에 감사를 표하며 공직 복귀에 대한 기쁨을 드러냈다.
그러나 이번 인사이더 기용을 두고 피해자 인권 단체들과 지역사회는 강하게 비판하고 있다.
샌프란시스코 시장실 산하 피해자 권익국의 아이비 리 국장은 "권력자들이 가해자들을 다시 요직에 기용하는 것은 생존자들에게 그들이 어떻게 평가받고 있는지를 적나라하게 보여주는 것"이라며 강한 유감을 표명했다.
주지사 대변인은 성명을 통해 주지사가 모든 임명직에 대해 자격과 적합성을 철저히 심사하고 있으며, 폭력 행위는 용납될 수 없고 책임을 져야 한다는 입장이면서도 "동시에 '두 번째 기회'의 가치도 믿는다"고 해명했다.