산타애나 시장, 노숙자 대응 강화 “거리 방치는 비인도적”

남가주 산타애나시가 노숙자 문제 해결을 위해 지원과 단속을 동시에 강화하고 있다.

발레리 아메스쿠아 산타애나 시장은 최근 소셜미디어를 통해 시의 최신 노숙자 대응 정책과 현장 활동을 공개하며, 노숙자들에게 셸터와 중독 치료 등 서비스를 제공하고 이를 거부할 경우 공공장소에서의 노숙 행위에 대해 법 집행에 나서고 있다고 밝혔다.

아메스쿠아 시장은 “사람들을 아무런 보호 없이 거리에서 지내도록 내버려두는 것은 비인도적”이라며, 노숙자들이 도움을 받을 수 있도록 적극적으로 개입하는 것이 시의 책임이라고 강조했다.

오렌지카운티는 지난해(2025년) 11월 공공장소에서의 노숙 행위를 제한하는 조례를 통과시켰다.

이는 2024년 연방대법원이 셸터가 제공되는 경우 공공장소에서의 캠핑을 금지할 수 있다고 판결한 데 따른 것이다.

산타애나의 거리에서 생활하는(unsheltered) 노숙자는 2024년 871명에서 올해(2026년) 714명으로 감소했다.

한편 지난 화요일 진행된 단속에서는 총 81명이 경찰 조치를 받았다.

이 가운데 69명은 구금됐고, 11명은 셸터 입소를 선택했으며, 1명은 가족과 재결합하기로 했다.

산타애나의 강력한 노숙자 대응을 반기는 지역 상인들도 상당수다.

Charlie’s Best Burgers를 운영하는 찰리 코스마스는 과거 식당 인근 거리에 20~30명가량의 노숙자들이 모여 있는 상황이 반복되는 등 상황이 너무 심각해지면서 다른 곳으로 식당을 이전하는 것까지 고려했다고 밝혔다.

하지만 최근 두 달 사이 주변 환경이 약 80% 개선됐다고 말했다.

산타애나시는 현재 두 개의 ‘삶의 질’ 전담팀을 운영하며 매일 도시 곳곳을 순찰하고 있다.

산타애나시는 앞으로도 노숙자 지원 서비스를 제공하는 동시에 공공장소 노숙에 대한 단속을 지속할 방침이다.