생후 11개월 아기 생매장 24시간 만에 극적 구조…용의자는 친부

미국 사우스캐롤라이나주에서 실종됐던 생후 11개월 아기가 친아버지에 의해 숲속 땅에 묻힌 상자 안에서 극적으로 구조됐다.

사우스캐롤라이나주 렉싱턴카운티 보안관실은 지난 월요일(현지시간) 실종 신고된 생후 11개월 남아 코아 샤프(Koah Sharpe)를 이튿날인 화요일 용의자의 자택 인근 숲속에서 구조했다고 발표했다.

보안관실에 따르면 아이는 발견 당시 땅속에 묻힌 상자 안에서 간신히 생명을 유지하고 있었으며, 약 24시간 동안 매립돼 있었던 것으로 파악됐다. 구조 직후 병원으로 옮겨진 아이는 현재 치료를 받고 있다.

사건은 아이의 친아버지인 마이클 코머(25)가 월요일 아이를 돌보던 자신의 어머니(아이의 할머니)가 잠시 자리를 비운 틈을 타 아이를 데리고 사라지면서 시작됐다. 이후 코머가 아이 없이 여러 장소를 이동하는 모습이 포착됐고, 그날 저녁 주거침입 혐의로 체포됐을 때도 아이는 함께 있지 않았다.

당국은 경찰과 소방 인력 100여 명을 투입해 수색에 나섰다. 수색대는 코머의 집 근처 숲에서 흙을 새로 파헤친 흔적을 발견하고 땅을 파기 시작했고, 땅속에서 아기의 울음소리가 들려 아이를 구조했다.

보안관실은 아이가 들어 있던 상자가 가로·세로 약 2피트 크기의 반려견 운반용 상자(켄넬)였으며, 상자 위로는 약 1피트 깊이의 흙이 덮여 있었다고 밝혔다. 상자는 수건으로 감싸져 있었고, 당시 현지는 쌀쌀한 날씨를 보였다.

법원 기록에 따르면 코머는 과거 가정폭력 혐의로 유죄를 인정한 전력이 있다. 경찰은 현재 구금 중인 코머에게 어떤 추가 혐의를 적용할지 검토하고 있다.

한편 코머의 어머니 패트리샤 코머는 미국 NBC 뉴스와의 인터뷰에서 "아이의 친모가 단독 양육권을 가지고 있으며, 내가 곁에서 감독하는 조건으로 아들이 아이를 보도록 허락받았던 것"이라며 "이전에는 아들이 혼자 아이를 돌볼 때도 아무런 문제가 없었다. 내 아들이지만 이런 일을 저지를 줄은 전혀 예상하지 못했다"고 전했다.