미국 라스베가스의 한 호텔에서 마스코트 플라밍고를 술에 취해 훔쳤다가 동물 학대 혐의로 철창신세 위기에 처한 캐나다 관광객이 현지 법정에서 유죄 평결을 받았다.
네바다주 배심원단은 심리를 거쳐 피고인 미첼 페어반(34)은에게 적용된 동물 학대 혐의에 대해 유죄 평결을 내렸다. 이에 따라 오는 12월 1일로 예정된 선고 공판에서 페어반은 법정 최고형인 최대 징역 4년 6개월의 실형에 처해질 수 있는 상태다.
사건은 지난 3월 라스베가스의 한 호텔에서 발생했다. 법정에서 공개된 호텔 내부 CCTV 영상에는 당시 해당 호텔에 투숙 중이던 페어반이 만취 상태로 야외 방사장에 있던 플라밍고 한 마리를 훔쳐 자신의 객실로 데려가는 모습이 고스란히 담겼다.
피해를 입은 플라밍고는 올해 27살 된 ‘피치’라는 이름의 호텔 마스코트로 확인됐다. 피치는 객실로 끌려간 지 약 2~3분 만에 호텔 복도로 풀려났으나, 이동 과정에서 상처를 입은 채로 발견됐다.
발견 당시 피치는 거친 과정으로 인해 몸 곳곳의 깃털이 빠져 있었으며, 날개 등에 깊은 상처를 입고 피를 흘리고 있었다. 이후 긴급 치료 조치를 통해 신체적인 건강은 회복했으나, 정신적 트라우마가 지속되어 현재까지도 사람을 경계하는 등 정상적인 마스코트 활동에 차질을 빚고 있다.
검찰 측은 사건 직후 페어반이 머물던 객실 내부 수색을 통해 바닥에서 플라밍고의 깃털들을 핵심 증거로 확보했다. 이를 근거로 검찰은 페어반이 단순 실수가 아닌, 고의성을 가지고 해당 플라밍고에게 해를 끼쳤음을 지적했다.
반면 페어반의 변호인 측은 그가 범행 전 24시간 동안 맥주 30~40잔을 소비해 이성을 잃은 상태였다며, 악의 없는 장난이었고 현재 행동을 깊이 후회하고 있다고 주장했다. 그러나 배심원단은 이를 받아들이지 않았으며, 페어반은 현재 네바다주에서 가택 연금 상태로 최종 선고를 기다리고 있다.