와이오밍대에서 동료 대학원생의 음료에 독극물을 넣어 중상을 입힌 혐의를 받는 중국인 유학생이 중국으로 도피하려다 지난 6일 로스앤젤레스 국제공항(LAX)에서 체포됐다. 이 대학 미생물학 석·박사 과정에 재학 중인 중국 국적의 에일리 왕(32)은 중상해 혐의로 현재 구금 중이다.

13일 AP 통신의 보도에 따르면, 피해자는 질병 치료 기술 분야의 특허 출원을 앞둔 베트남 출신의 대학원생이다. 지난 8월부터 극심한 피로감과 불면증, 손가락 마비, 다리에 힘이 빠지는 증상을 겪기 시작했다.

피해자는 사무실 책상에 놓인 커피 머신으로 차를 끓여 마시던 중 이상한 맛을 느꼈다. 이후 아내와 주변 사람들이 커피 머신의 물을 증발시켜 얻은 흰색 가루 63㎎을 경찰에 전달했으며, 이 물질은 신경독성 물질인 아크릴아마이드로 드러났다.

사건을 접수한 경찰이 확인한 연구실 CCTV에는 왕이 피해자의 연구 노트를 촬영한 뒤 자신의 컵에 담긴 액체로 피해자의 컵을 헹구는 모습이 담겼다.

AP는 왕이 학위 논문 1차 심사에서 낙방한 뒤 암과 유전자 질환 치료 관련 신기술 연구에서 큰 성과를 거두던 피해자에게 질투심을 느껴온 것으로 조사됐다고 전했다.

와이오밍주 법원은 검찰 요청에 따라 왕의 보석금을 기존 20만 달러에서 150만 달러로 올렸다. 법원에서 유죄가 인정되면 왕은 최대 징역 10년형에 처할 수 있다.