2027년 1월 3일부터 개원하는 120차 연방의회에서 상원 다수당 대표 자리를 놓고 민주당의 척 슈머 상원대표 아성에 매릴랜드 대표인 크리스 밴홀렌 상원의원이 도전장을 던졌다
12월 1일 비밀투표로 선출되는 연방상원 다수당 대표는 새 의회 회기에서 모든 법안들을 언제, 무엇 부터 상정해 처리할지를 결정하는 막강한 권한을 행사하게 돼 누가 선출될지 주목을 끌고 있다
민주당이 연방 상하원 다수당을 석권함에 따라 연방하원을 이끌 하원의장에는 최초의 흑인 의장으로 하킴 제프리스 현 민주당 하원대표가 사실상 확정돼 있으나 상원 다수당 대표 자리를 놓고 치열한 경선 이 벌어지게 됐다
2017년부터 10년째 민주당 상원대표로 일해온 척 슈머 현 상원대표의 아성에 매릴랜드 대표인 크리스 밴 홀렌 상원의원이 도전장을 던졌다
크리스 밴홀렌 상원의원은 출사표를 통해 “이번 중간선거에서 미국민 유권자들은 트럼프 공화당의 재앙 적인 정책을 거부했을 뿐만 아니라 워싱턴 정치를 바꾸라는 명령을 내렸다”며 “민주당이 유권자 명령을 수행하기 위해 지도부부터 바꿔야 한다고 보고 상원다수당 대표에 출마하게 됐다”고 밝혔다
크리스 밴 홀렌 상원의원은 외교관이던 아버지의 근무지였던 파키스탄에서 태어난 미국시민권자로 올해 67세이며 유명한 스와츠모어 칼리지에서 철학 학사학위를 받고 하버드에서 공공정책 석사, 조지 타운 로스쿨에서 법학박사 학위를 받았다
매릴랜드 주하원과 상원의원, 연방하원의원을 거쳐 2017년 부터 연방상원의원을 역임하고 있다
크리스 밴홀렌 상원의원은 민주당내 진보파 의원들과 당선인들로부터 척 슈머 현상원대표에 도전해 상원지도부를 교체하는데 앞장서 달라는 권고와 압력을 받아왔다
무소속이지만 진보파의 대부인 버니 샌더스 상원의원과 미시건의 두 진보파들인 엘리사 스토킨 상원 의원, 그리고 최초의 무슬림 상원의원에 당선된 압둘 엘사에드 당선인을 비롯한 초선 당선자 6명의 적극 지지를 받고 있다.
이번에 블루웨이브, 블루쓰나미를 몰아치게 하며 초선 상원의원에 오르는 민주당 당선인들은 척 슈머 상원대표가 그동안 많은 노력을 해왔으나 트럼프 공화당의 재앙적인 정책에 맞서 싸우지 못해왔다며 이제는 자리를 비켜줄 때라고 성토하고 있다
초선 상원의원 당선인 최소 6명을 포함해 10명이상의 민주당 상원의원들이 척 슈머를 지지하지 않겠다 고 공개 표명하거나 크리스 밴홀렌 지지를 밝히고 나섰다
크리스 밴홀렌 상원의원은 현재까지 10명 정도 지지표를 확보하고 있다며 분명히 도전자, 언더독이지만 상원지도부의 변화에 바람을 일으킬 것이라고 강조하고 있다
이에 10년째 민주당 상원대표를 역임하며 상원 다수당 대표로 복귀하려는 척 슈머 상원대표는 다수당 대표로 봉사할 수 있는 충분한 지지표를 확보하고 있다며 승리와 선출을 자신하고 있다
미국 민주당 안에서는 무소속의 버니 샌더스, 엘리자베스 워런 상원의원이 주도하는 프로그레시브, 진보 파들이 있고 척 슈머 상원대표가 이끄는 타협파, 중도파, 온건파로 나뉘어 정책노선을 놓고 치열하게 경쟁하고 있다