미시시피주 연방 상원 선거에서 민주당 스콧 콜롬(43) 후보가 공화당 현역 신디 하이드-스미스 의원을 약 4600표 차로 꺾고 승리를 확정했다. 지역 검사장 출신인 콜롬은 남북전쟁 이후 재건 시대 이래 미시시피에서 처음으로 흑인 연방 상원의원이 된다.
AP 등은 11일 콜롬이 49.2%, 하이드-스미스가 48.7%를 득표했다고 보도했다. 미시시피는 지난 대선에서 도널드 트럼프 대통령이 20%포인트 이상 차이로 이긴 공화당 강세 지역으로, 콜롬의 승리로 민주당은 상원 55석을 확보하게 됐다.
이번 당선의 역사적 의미는 미시시피에서 오랫동안 이어진 흑인 참정권 탄압과 맞닿아 있다. 대규모 면화 농장에서 흑인 노예들이 강제 노동을 했던 이 지역에서는 1865년 노예제 폐지 뒤에도 백인 우월주의 세력이 정치 권력을 되찾았고, 주 헌법에 인두세와 문해력 시험 등을 도입하면서 흑인 등록 유권자가 급감했다.
미시시피는 백인 우월주의 단체 쿠 클럭스 클랜(KKK)의 활동이 집중됐던 지역이기도 하다. 1963년에는 전미유색인지위향상협회(NAACP) 미시시피 지부장 메드가 에버스가 KKK 단원에게 암살됐으며, 이듬해에는 흑인 유권자 등록 운동을 벌이던 청년 3명이 KKK에 납치·살해돼 암매장됐다.
콜롬은 선거운동 중 에버스의 자택에서 광고를 촬영하며 흑인 투표권을 위해 목숨을 바친 이들을 기려 달라고 투표를 호소했다. 선거 후인 8일에는 “선조들의 희생을 생각하면 나에게는 어떤 핑계도 있을 수 없다는 걸 알았다”며 그 희생을 기리기 위해 끝까지 뛰었다고 말했다.
콜롬과 하이드-스미스는 연방판사 인준 문제로도 얽혀 있다. 콜롬은 조 바이든 정부 때인 2022년 연방판사 후보로 지명됐지만 하이드-스미스의 반대로 인준 절차가 진행되지 못했고, 이번에는 상원 의석을 놓고 맞붙어 승리했다.