텍사스를 출발해 바하마로 향하던 비즈니스 제트기가 플로리다 남부 주택가 도로 인근으로 수직 수직하강해 폭발하면서 탑승자 9명 전원이 사망하는 비극적인 사고가 발생했다.
연방항공청(FAA)에 따르면 텍사스 오스틴 버그스트롬 국제공항을 출발해 바하마로 향하던 리어젯 60(Learjet 60) 비즈니스 제트기는 어제(1일) 미 동부시간 낮 12시 50분쯤 플로리다주 팜비치 카운티 주택가 도로 인근에 추락해 탑승자 9명 전원이 숨졌다.
사고 현장은 웨스트 팜비치에서 남서쪽으로 약 7마일 떨어진 곳으로, 차량 이동이 많은 도로와 주택가에서 불과 몇 피트 떨어진 지점이었다.
론 디샌티스 플로리다 주지사는 현장 브리핑에서 "마치 미사일이 떨어진 것 같은 대참사였다"며 "잔해가 상당히 넓은 지역으로 튀었지만, 현재까지 지상 주민 중 인명 피해나 부상자는 보고되지 않았다"고 발표했다.
제트기 추락 사고 당시, 조종사가 교신탑에 전한 마지막 긴박했던 비상 교신 음성이 새로 공개됐다.
공개된 녹음 파일에는 급강하하는 기체 안에서 조종사가 발송한 긴급 구조 요청 메이데이(Mayday) 상황이 고스란히 담겨 있다.
조종사는 관제탑을 향해 "비상사태를 선언한다. 속도 초과 상태에서 분당 2만 피트 속도로 추락하고 있다"며 비명을 질렀다.
이어 추락 직전 "지면에 충돌할 것 같다. 밖을 보라… 이제 시간이 없다"는 절규를 끝으로 교신은 끊겼다.
차량 블랙박스 등에 포착된 영상에는 기체가 미사일처럼 거의 수직으로 지상을 향해 돌진한 뒤 도로 변에 거대한 화염을 일으키며 폭발하는 장면이 담겼다.
이 사고로 현장에는 수영장 크기의 대형 침하 분화구가 생겼으며 기체 파편이 넓은 지역으로 흩어졌다.
연방교통안전위원회(NTSB)와 연방항공청(FAA)은 조종사의 긴급 교신 내용을 포함해 급격한 고도 하강 그리고 추락 원인을 파악하기 위해 현장 정밀 수사를 이어가고 있다.