경기 둔화 속 공화당, 선거 앞두고 경기부양책 두고 내부 이견
경기 둔화와 인플레이션이라는 최신 연방 통계가 발표된 가운데, 공화당 의원들 사이에서 중간선거일을 앞두고 경기를 부양하고 유권자들의 표심을 달래기 위한 마지막 입법 시도에 나서야 할지를 두고 의견이 엇갈리고 있다.
스티브 스캘리스 하원 공화당 원내대표(루이지애나)는 지난달(7월) 성장 촉진형 감세를 추가로 시행하기 위한 네 번째 예산조정 패키지 구상을 제시했다. 그는 상원에서 단순 과반으로 통과될 수 있는 이 패키지가 낭비와 부정 지출을 근절하고 미국 납세자들에게 더 많은 돈을 돌려줄 것이라고 설명했다.
일부 상원 공화당 의원들도 중간선거에서 하원 또는 상하원 모두의 통제권을 잃을 가능성이 있는 상황에서, 또 한 번의 예산조정 법안을 통해 '크게' 승부해야 한다는 구상에 동조하고 있다.
조시 홀리 상원의원(공화당·미주리)은 트럼프 대통령의 대캐나다·기타국 무역전쟁과 호르무즈해협을 통한 원유 수송 둔화로 생활비 부담에 시달리는 저소득·중산층 미국인들에게 관세 부담 완화 지원금을 지급하는 방안을 주도해왔다.
홀리 의원은 거의 모든 미국인과 그 부양 자녀에게 1인당 600달러의 관세 환급금을 지급하는 법안을 발의했는데, 이는 4인 가족 기준 2400달러를 지급하는 셈이다.
유권자들에게 좋은 소식, 혹은 최소한 경기부양책 추진에 대한 희망이라도 안겨주려는 이런 움직임의 배경에는 경기 둔화를 보여주는 각종 지표와, 트럼프 대통령의 경제 운용에 대해 유권자 다수가 부정적으로 평가하고 있다는 여론조사 결과가 자리하고 있다.
미국 상무부는 26일 수요일, 개인소비지출(PCE) 물가지수가 지난달 0.2% 상승했다고 발표했다. 이는 연율 기준 3.7%의 인플레이션율에 해당하며, 연방준비제도(연준)의 목표치인 2%를 크게 웃도는 수준이다.
이 통계는 재화와 서비스의 물가 부담이 여전히 큰 문제로 남아 있음을 보여준다.
경제성장률은 2026년 2분기 1.5%로, 국내총생산(GDP) 성장률이 2.1%였던 1분기에 비해 둔화됐다.
비영리 기업연구단체인 컨퍼런스보드는 25일 화요일, 8월 소비자심리지수가 7월보다 하락했다고 발표했다.
재화·서비스 물가 상승과 경기 둔화가 맞물리면서, 일부 공화당 의원들은 당 지도부에 가을 회기 동안 더욱 야심 찬 의제를 추진할 것을 촉구하고 나섰다.
하지만 다른 공화당 의원들은 이런 요구에 반발하고 있다. 이들은 추가 감세나 가정에 대한 관세 환급금 지급을 추진할 시간적 여유가 이미 사라졌으며, 연말까지 어떤 새로운 경제 대책도 통과되기 어려울 것이라고 주장한다.
한 상원 공화당 보좌관은 "하원이 다음 주 단 일주일도 회기를 유지하지 못할 것이라는 소문이 이미 돌고 있다. 임시예산안(CR)을 통과시키고 나면 바로 떠날 것"이라며, 12월 11일까지 정부 예산을 지원하는 임시예산안을 통과시킨 뒤 초조해진 하원 공화당 의원들이 최대한 빨리 지역구 유세로 복귀하고 싶어 한다는 의사당 내 이야기를 전했다.
이 보좌관은 "지금부터 연말까지의 주요 정책 싸움에 대한 판은 이미 굳어졌다. 실제로 경제의 흐름을 바꾸거나 여론을 바꿀 수 있는 무언가를 지금 할 수 있겠는가"라고 반문했다.
하원은 다음 주 워싱턴으로 복귀해 상원이 통과시킨 12월까지의 정부 운영자금 임시예산안을 처리한 뒤, 노동절(9월 첫째 주 월요일)이 있는 주에 다시 휴회에 들어갈 예정이다. 상하원 모두 9월 마지막 3주 동안은 회기를 유지할 예정이다.
공화당 소속 상·하원 관계자들에 따르면, 스캘리스 원내대표가 지난달 제안했던 또 다른 예산조정 패키지에 추가 감세 조치를 포함시키는 방안은 별다른 진전을 보이지 못하고 있다.
존 튠 상원 다수당 대표(공화당·사우스다코타)는 세금 관련 사안에 대한 관할권을 가진 상원 재정위원회에 예산결의안을 통한 별도 지시를 포함시키는 데 반대해왔다. 그는 그렇게 할 경우 취약 지역구 소속 공화당 동료 의원들이 부유층·법인세 인상이나 만료된 건강보험 보조금 연장 여부를 두고 곤란한 표결에 내몰릴 수 있다고 주장한다.
튠 대표는 수전 콜린스(메인), 댄 설리번(알래스카), 존 후스테드(오하이오) 상원의원 등 취약 지역구 동료 의원들이 정치적 점수를 노린 민주당 발의 수정안에 표결하도록 몰아붙이는 것은 "위험한 도박"이 될 것이라고 말했다.
그럼에도 론 존슨 상원 예산위원장(공화당·위스콘신)은 8월 휴회 기간 동안 예산결의안 작업을 진행하며, 9월 회기 중 이를 본회의에 상정해 세 번째 예산조정 패키지를 통과시키는 절차를 개시하려 하고 있다.
하원을 통과한 예산안 틀에 따르면 국방부와 정보기관에 730억 달러, 농민 지원에 120억 달러, 각 주(州)의 투표 절차 강화를 위해 100억 달러가 배정될 예정이다.
어거스트 플루거 하원의원(공화당·텍사스)은 지난 6월, 상원에서 민주당의 필리버스터를 우회해 생활비 부담 해소를 위한 법안을 통과시키기 위해 예산조정 절차를 활용해야 한다고 주장한 바 있다.
플루거 의원은 6월 팟캐스트 '루스리스'에 출연해, 세 번째 예산조정 법안이 주택, 에너지 등 각종 생활비 부담 문제를 다뤄야 한다고 밝혔다.
그는 "세 번째 예산조정 패키지란 결국 우리가 지역구로 가서, '요즘 물가가 너무 비싸다'고 말하는 유권자들의 이야기를 듣고, '그건 여러분의 잘못이 아니다', '바이든과 그가 초래한 인플레이션 때문이라는 걸 우리도 안다', 그렇다면 '주택, 에너지, 의료비 문제에서 우리가 무엇을 해줄 수 있을까' 하고 답하는 과정"이라고 설명했다.
하지만 공화당 지도부는 예산조정 법안에 세금이나 의료 관련 조항을 추가하는 데 여전히 강하게 반대하고 있다. 이는 재정위원회 관할에 속하는 모든 사안이 상원 본회의에서 논쟁 대상이 되도록 문을 여는 것과 같기 때문이다.
앞서 언급한 상원 공화당 보좌관은 "예산조정이라는 병뚜껑을 한 번 열면, 정말 지저분한 과정에 스스로를 노출시키지 않을 수 없다. 세금이나 관세 관련 조치를 하나라도 넣으려면 재정위원회에 지시를 내려야 하는데, 그러면 그동안의 메디케이드 관련 표결들을 전부 다시 들춰야 한다. 공화당 내에서 재정위원회에 지시를 내리고 싶어 하는 의원은 많지 않다"고 말했다.