공화당 매시 의원, 헤그세스 국방장관 탄핵 표결 추진

공화당 소속 토머스 매시 연방 하원의원이 9일 피트 헤그세스 국방장관에 대한 탄핵 표결을 추진하고 나섰다. 이란전 여파가 공화당의 중간선거 참패 원인 중 하나로 지목된 가운데, 같은 당 의원들에게 트럼프 행정부의 핵심 인사인 헤그세스 장관을 물러나게 하자고 요구한 것이다.

켄터키주를 지역구로 둔 매시 의원은 중간선거 뒤 첫 회기가 시작된 지 몇 시간 만에 하원 본회의장에서 탄핵 결의안을 낭독했다. 결의안은 이란전을 중심으로 예멘과 베네수엘라 군사행동도 다뤘으며, 매시 의원은 헤그세스 장관이 불법 명령임을 알면서도 이를 실행해 헌법상 탄핵 사유인 ‘중대한 범죄와 비행’을 저질렀다고 주장했다.

AP통신에 따르면 하원 표결은 이르면 이번 주 중반 열릴 수 있지만 이후 절차는 매우 불확실하다. 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표가 결의안을 지지하고 있어 민주당 의원 대다수가 동참한다면 공화당 의원 소수의 찬성만으로도 탄핵소추안이 가결될 수 있다.

하원이 탄핵소추안을 가결하면 상원은 소추를 기각하거나 심판을 열게 된다. 척 슈머 민주당 상원 원내대표는 심판을 요구했지만, 표결을 막으려 했던 마이크 존슨 하원의장은 해외에서 교전이 진행되는 도중의 탄핵이 동맹과 적국에 좋지 않은 모습을 보일 것이라며 반발했다. 현재 양원 다수당은 공화당이며, 민주당이 다수당이 되는 새 의회는 1월에 출범한다.

헤그세스 장관은 로드아일랜드주 해군대학 연설 뒤 기자들에게 탄핵 추진이 정치적 동기에서 비롯됐다며 이란과 예멘의 친이란 후티 반군, 베네수엘라의 이전 지도부를 상대로 한 군사행동을 적극 변호하겠다고 말했다. 그는 탄핵 위협을 다룰 기자회견을 10일 열겠다고 예고했으며, 이는 180여 일 만의 첫 기자회견이다.

이란전의 필요성에 대해서는 누군가는 이란 정권의 핵무기 추구에 맞서야 했다고 밝혔다. 이란은 핵 프로그램이 평화적 목적이라고 줄곧 밝혀왔다. 국제원자력기구(IAEA)에 따르면 이란은 순도 최고 60%로 농축한 우라늄 440.9㎏을 보유하고 있으며, 이는 무기급인 90%까지 기술적으로 짧은 단계만 남은 수준이다.

헤그세스 장관은 이란이 초토화됐다는 입장을 거듭 밝혔지만, 이란은 중동에서 미군이 사용하는 군사기지와 호르무즈 해협의 상선을 계속 공격하고 있다. 기지 피해는 수십억 달러에 이르며, 전쟁 전 세계 석유의 5분의 1이 통과하던 해협의 운송 차질은 에너지 가격 상승으로 이어져 유권자들의 가계에 부담을 줬다.

유권자 10만 명 이상을 대상으로 한 ‘AP 유권자 여론조사’에서는 약 10명 중 6명이 대이란 군사행동을 잘못된 결정이라고 답했다. JD 밴스 부통령도 이란전을 공화당 대패의 원인으로 지목했으나, 트럼프 대통령은 9일 헤그세스 장관이 베네수엘라에서 승리했고 이란에서도 승리하고 있다며 그를 옹호했다.