일론 머스크의 광대한 사업 제국이 현대 기업 역사에서 유례를 찾기 힘든 정치적 역풍에 직면했다. 로켓에서 로봇, 전기차에서 AI까지 뻗어있는 그의 사업 판도 전체가 의회, 텍사스 주정부, 월가, AI 규제라는 사면초가에 몰렸다.

정치 베팅 대참패…4,750억 원 쏟아붓고 99% 낙선

민주당에게 머스크는 MAGA 시대의 폐해를 상징하는 인물이다. 극단적 부의 집중, 억만장자의 정치 개입, 연방 기관 무력화, 소셜미디어 오염, 통제되지 않는 AI 권력의 화신으로 여겨진다.

일론 머스크는 이번 중간선거에 최소 4억 7,500만 달러(약 6,500억 원)를 쏟아부으며 선거 최대 개인 후원자 자리를 꿰찼다. 하지만 추적 가능한 지출의 99% 이상이 낙선 후보들에게 흘러갔다고 신기술 관련 격주간 잡지 WIRED가 보도했다. 일론 머스크의 이번 중간선거 베팅은 완벽한 실패였다는 의미다.

가장 뼈아픈 패배는 텍사스였다. 일론 머스크는 켄 팩스턴 후보를 위해 1억 6,000만 달러(약 2,200억 원)를 베팅했지만, 민주당이 텍사스 상원의석·주지사직·법무장관직을 모두 휩쓸었다. 아이러니하게도, 머스크가 지난달 "텍사스를 혐오한다"고 비난했던 텍사스 연방상원 선거의 제임스 탈라리코 당선인은 머스크를 "훌륭한 기업인이자 혁신가"라고 치켜세우며 기술·혁신 분야에서의 협력을 제안했다. 머스크는 "좋은 말을 해줘서 고맙다"고 짧게 답했다.

의회 소환장 대기 중…DOGE·푸틴 의혹 정조준

소환권을 쥔 민주당 의회는 머스크의 '정부효율부(DOGE)' 운영 실태, 민감한 정부 데이터 접근 경위, 그리고 그의 막강한 트럼프 행정부 영향력이 자신의 기업들에 얼마나 이익을 가져다줬는지를 집중 조사할 준비를 하고 있다.

일론 머스크는 정부 의존도를 낮추고 있다고 선제적으로 방어에 나섰다. "앞으로 1년 뒤에는 정부 계약이 SpaceX 매출의 5% 미만이 될 것"이라며 "정부가 원하지 않는 계약은 기꺼이 취소하겠다"고 소셜미디어에 올렸다.

국가 안보 문제도 불거졌다. 의원들은 머스크가 블라디미르 푸틴과 나눈 것으로 알려진 교신 내용, 그리고 지난 10월 우크라이나 드론 작전을 방해한 스타쉴드(Starshield) 서비스 속도 저하 사태에서 머스크의 역할에 대해 답변을 요구하고 있다.

텍사스, 더 이상 안전지대 아니다

머스크는 테슬라·SpaceX·X의 본사를 모두 텍사스로 이전하며 느슨한 규제의 피난처를 구축해왔다. 하지만했 민주당의 텍사스 장악으로 이 전략적 선택이 오히려 독이 될 처지가 됐다.

히노호사 주지사 당선인은 전임 그렉 애벗 주지사와 머스크 사이의 대화를 담은 1,374페이지 분량의 행정 문서 공개를 요구하는 소송을 제기했다. 차기 법무장관 네이선 존슨은 스타링크(Starlink)에 지급된 주정부 광대역 보조금을 면밀히 들여다보겠다고 공언했다.

테슬라의 로보택시 사업도 차질이 생겼다. 민주당이 각 주의 안전 규제 적용을 완화하는 연방 입법을 저지할 태세를 보이고 있기 때문이다. 히노호사 당선인은 이미 테슬라에 더 강력한 규제가 시행될 때까지 오스틴 로보택시 서비스 출시를 미뤄달라고 촉구했다.

주가 폭락·사이버트럭 단종까지…험난한 한 주

재정적 타격도 컸다. 선거 직후 이틀 동안 테슬라와 SpaceX의 합산 시가총액은 약 4,600억 달러(약 630조 원) 증발했다. 이후 금요일 반등에 나섰지만, 투자자들은 머스크 제국이 직면한 리스크를 여전히 재평가하는 중이다.

월가는 특히 민주당의 압박이 테슬라-SpaceX 합병 가능성을 복잡하게 만들 수 있다는 점, 그리고 AI 데이터센터에 대한 신규 규제가 머스크의 성장 전략 핵심을 흔들 수 있다는 점을 우려하고 있다.

혹독한 한 주를 마무리하듯, 머스크는 금요일 테슬라가 2027년 중반까지 사이버트럭 생산을 전면 중단할 것이라고 발표했다. 저조한 판매, 잇따른 리콜, 품질 문제로 골머리를 앓아온 그의 역심 프로젝트가 사실상 막을 내리는 것이다.

AI 규제 역풍, 머스크의 미래 사업도 겨냥

중간선거를 계기로 AI 반발 여론이 정치적 힘을 얻으면서, 머스크의 야망을 뒷받침하는 대형 데이터센터와 그록(Grok) AI 기술 모두 위협을 받게 됐다.

민주당은 고급 AI 모델에 대한 독립적 안전 테스트 의무화, 유해 출력에 대한 개발자 책임 부과 입법을 준비하고 있다. 의원들은 이미 SpaceX에 AI 안전 기록 제출을 요구했다. 지역 주민투표에서도 45개 중 44개 선거구에서 데이터센터 개발 반대 결과가 나왔고, 조지아와 오하이오 민주당 주지사 당선인들도 더 강력한 규제를 예고했다. 머스크는 X에 "우주에 데이터센터를 짓는 게 꽤 매력적으로 보이기 시작했다"고 비꼬았다.

결국 민주당 앞에 놓인 과제는 명확하다. 정치적 적수 머스크와, 미국의 기술·군사력에 없어서는 안 될 산업가 머스크를 어떻게 분리해 대응할 것이냐다.