지난 6일 오후 뉴저지주 벌링턴카운티 마운트홀리의 한 주택에서 현관문에 붙은 쪽지를 본 우편배달부의 신고로 출동한 경찰이 숨진 노인 3명을 발견했다.
피플과 CBS방송 등의 10일 보도에 따르면 쪽지에는 ‘9-1-1 Inside(911, 안에 있다)’라는 문구와 눈에 엑스(X) 표시가 된 슬픈 표정의 얼굴 그림 두 개가 있었다.
우편배달부는 우편함이 투명한 포장용 테이프로 봉해져 있었고 쪽지도 같은 종류의 테이프로 붙어 있었다고 말했다. 쪽지가 도로에서는 잘 보이지 않는 곳에 붙어 있는 점도 이상하게 여긴 그는 현관문까지 매일 접근하는 사람은 자신뿐이라며, 이웃 주민과 상의한 뒤 911에 신고했다고 설명했다.
숨진 사람은 남성 2명과 여성 1명으로, 이웃들은 이들이 60대 남성 형제 2명과 여성 형제자매 1명으로 보인다고 전했다. 주민들은 이 주택에 여러 형제자매가 오랫동안 함께 살았으며 외출이나 이웃과의 교류가 많지 않았다고 했지만, 경찰은 사망자들의 신원과 관계를 공식적으로 확인하지 않았다.
벌링턴카운티 검찰과 마운트홀리 경찰은 사망 경위를 조사하고 있으며, 당국은 시신 부검을 진행하기로 했다. 구체적인 사망 원인과 범죄 관련성은 발표하지 않았고, 현관문에 누가 쪽지를 남겼는지도 확인되지 않았다.
경찰은 현재까지의 조사 결과 이번 사건과 관련해 지역 주민들에게 지속적인 위험은 없는 것으로 판단하고 있다고 밝혔다.