엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황을 둘러싼 간첩 스캔들이 반도체 업계 최대 현안 중 하나인 대중국 AI 칩 수출 규제 저지 로비에 치명적인 타격을 가하고 있다.
복수의 의회 보좌관 및 로비스트들에 따르면, 젠슨 황 CEO가 중국 스파이로 의심되는 인물과 불륜 관계를 가졌다는 폭로가 알려지면서, 연말 국방수권법(NDAA)에 칩 수출 제한 조항이 포함될 가능성이 크게 높아졌다.
초당파적 압박 고조
엔비디아는 지난 1년여 동안 수출 통제 강화를 막기 위해 공격적인 로비를 펼쳐왔다. 하지만 스캔들 이후에는 직접 나서기보다 동맹 기업들을 활용하는 방향으로 전략을 전환한 것으로 알려졌다.
하원 외교위원장 브라이언 매스트 의원은 기자들에게 이번 스캔들이 젠슨 황 CEO의 로비 역량을 ”100% 약화시켰다"고 밝혔다. 마이크 존슨 하원의장도 국방수권법에 수출 통제 조항을 포함하는 데 지지 의사를 표명했으며, 하원 소수당 원내대표 하킴 제프리스 하원의원도 같은 입장을 나타냈다.
브라이언 매스트 하원의원은 "이 사안이 그동안 거의 아무 생각도 없었던 수많은 사람들을 각성시켰다"고 말했다.
주목받는 '칩 보안법'
현재 연말 국방수권법에 포함될 가능성이 가장 높은 조항은 ’칩 보안법(Chip Security Act)’이다. 빌 하위젠가 하원의원(공화·미시간)과 톰 코튼 상원의원(공화·아칸소)이 발의한 이 법안은 첨단 반도체에 위치 확인 및 추적 장치 탑재를 의무화해 밀수를 차단하는 것을 골자로 한다. 엔비디아를 포함한 반도체 기업들은 비용 상승을 이유로 반발하고 있다.
이 외에도 반도체 제조 장비 수출 제한, 미국 동맹국들에 대한 수출 통제 동참 요구, 의회의 AI 칩 판매 허가 심사권 확보 등 두 가지 추가 법안도 논의 테이블에 올라와 있다.
경쟁사들의 반사이익
엔비디아의 위기는 경쟁 기업들에게 기회가 되고 있다. 마이크로소프트, 아마존 등 클라우드 사업자들은 수출 규제가 현실화될 경우 엔비디아 칩을 더 많이 확보하고, 중국 AI 기업들을 견제하며, 엔비디아에 대한 협상력을 높일 수 있다.
한 AI 정책 단체 소속 로비스트는 "이들 기업은 내부적으로 어떻게 이 상황을 활용할지 머리를 굴리고 있다"며 "단순히 정책이 옳아서가 아니라 엔비디아의 약점을 보고 강력한 수출 통제를 밀어붙일 수도 있다"고 말했다.
엔비디아의 반격 전략 변화
스캔들로 이미지가 추락한 가운데, 엔비디아는 올해 6월 버락 오바마 행정부 출신의 전 상무부 차관보이자 인텔 정부 업무 총괄을 역임한 브루스 앤드루스를 최고 대외 담당 임원으로 영입했다. 관계자들에 따르면, 대외 전략은 "적을 만들기보다 우군을 쌓는 방식"으로 전환됐다.
엔비디아는 오픈AI에 임대할 오하이오 초대형 데이터센터에 최대 1,050억 달러(약 145조 원)를 투자하기로 했으며, 메타와도 대규모 첨단 AI 칩 공급 계약을 체결하는 등 사업 다변화에 박차를 가하고 있다.
이번 사태는 도널드 트럼프 대통령이 지난 1년간 수출 통제를 완화하고 대중국 첨단 칩 판매를 허용해온 기조와 엇갈리는 흐름으로, 공화당 의원들의 이탈이 두드러지는 이례적인 초당파적 움직임으로 평가된다.