엔비디아, 젠슨 황 불륜 스캔들 공식 조사

세계 최대 AI 반도체 기업 엔비디아가 창업자 겸 최고경영자 젠슨 황 CEO에 대한 공식 내부 조사에 착수했다. 젠슨 황 CEO가 중국 정보기관과 연관됐다는 의혹을 받는 여성과 혼외 관계를 맺었다는 사실을 직접 인정한 데 따른 조치다.

이사회 "기밀 유출 근거는 없지만…철저히 조사"

엔비디아는 어제 일요일 (11월8일) 성명을 통해 "독립 이사들로 구성된 특별위원회와 외부 법률 자문단이 조사를 진행할 것"이라고 발표했다. 이사회는 "국가 안보나 엔비디아 기밀이 유출됐다고 볼 근거는 현재로선 없다"면서도 "가용한 모든 정보를 검토할 것"이라고 밝혔다. 젠슨 황 CEO는 조사 기간에도 경영을 계속한다.

젠슨 황 CEO는 조사 발표 직전인 어제 일요일 직원들에게 보낸 이메일에서 불륜 사실을 공개적으로 시인했다. "나는 아내에게 불성실했다. 내 행동은 아내와 아이들에게 상처를 줬다. 내가 한 일에는 어떤 변명의 여지도 없다"고 그는 밝혔다.

상대방은 엔비디아 최대 고객사 임직원…中 스파이 의혹

사건의 발단은 지난달(10월) 29일 뉴욕 타임스(NYT)의 단독 보도였다. NYT는 '황 르(Alice Huang)'라는 중국 여성이 젠슨 황에게 의도적으로 접근해 엔비디아의 기술 정보를 빼내려 했다고 보도했다. 황 르가 소속된 회사 '메가스피드'는 엔비디아의 최대 구매사 중 하나로, 엔비디아로부터 무려 48억 달러(약 6조 6,000억 원)어치의 장비를 구매한 것으로 알려졌다.

이 보도가 나오자 워싱턴 연방의회는 여야를 막론하고 강하게 반발했다. 민주당 엘리자베스 워런 상원의원은 "수개월 전부터 엔비디아의 첨단 AI 칩이 중국으로 유입되는 문제를 제기해왔다"며 "젠슨 황과 엔비디아 이사회는 의회에 답해야 한다. 첨단 미국 기술의 중국 유출을 막을 초당적 입법을 추진할 것"이라고 경고했다. 공화당 소속 연방하원 의원들도 젠슨 황 CEO에게 오는 11월 18일 의회 청문회 출석을 요구했다.

중국 외교부는 스파이 의혹을 전면 부인했다. 궈 지아쿤 대변인은 "이른바 중국 스파이 혐의는 근거가 없으며, 중국에 대한 명예훼손일 뿐"이라고 반박했다.

엔비디아 주가는 급락 후 반등 중

이번 스캔들은 엔비디아가 주식시장의 충격에서 벗어나려는 시점에 터졌다. 중간선거에서 AI 기업 규제를 공약으로 내건 민주당이 압승한 직후, 엔비디아를 비롯한 AI 관련주들은 대거 급락했다. 엔비디아는 지난주 하루 만에 시가총액 4,500억 달러(약 620조 원)가 증발했으나, 이후 금요일에 4% 반등하며 낙폭 일부를 회복했다.

도널드 트럼프 대통령은 젠슨 황 CEO의 의회 증언 요구에 대해 거리를 뒀다. 젠슨 황 CEO를 APEC 정상회의에 대동할 계획이 있느냐는 질문에 "잘 모르지만, 그를 데려갈 것 같다"고 답한 트럼프 대통령은 "젠슨 황 CEO가 뭔가 잘못했다고는 생각하지 않는다. 누군가와 관계를 맺었지만, 다들 그러지 않나"라고 두둔했다. 그러면서 젠슨 황 CEO를 "훌륭한 사람"이자 "미국을 위해 놀라운 일을 해냈다"고 평가했다.

미국과 중국은 AI를 비롯한 첨단 기술 패권을 둘러싸고 치열한 경쟁을 벌이고 있으며, 미국 정부는 수년째 군사·기술 분야에서 중국이 우위를 점하는 것을 막기 위해 첨단 반도체의 대중 수출을 강력히 규제해왔다.