로버트 케네디 손녀 카일, 척수 손상 투병 끝 42세로 별세

로버트 F. 케네디 전 상원의원의 손녀인 카일 프랜시스 케네디가 지난달 21일 매사추세츠주 웨스트우드 자택에서 42세로 별세했다. 그는 2020년 심각한 척수 손상을 입은 뒤 오랫동안 투병해왔다.

AP통신과 NBC방송 등은 21일 카일의 사망 소식을 보도했다. 정확한 사인은 공개되지 않았으며, 척수 손상 이후 장기간 마비와 여러 건강 문제를 겪어온 것으로 전해졌다.

카일은 조지타운대를 졸업하고 페이스대와 하버드대에서 교육 관련 석사 학위를 받았다. 비영리 교육단체 ‘티치 포 아메리카’에서 활동하며 뉴욕시 공립학교 교사로 일했고, 소외계층 아동을 위한 교육 개혁에도 참여했다.

2019년 보스턴 마라톤에 참가할 만큼 운동을 즐겼으나 이듬해 척수 손상으로 걷지 못하게 됐다. 이후 장애인 권익 보호 활동에 나서 매사추세츠 주의회에서 장애인 의료 차별 문제를 증언하기도 했다.

로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관의 조카이기도 한 카일은 10세와 12세인 두 아들을 남겼다. 유족은 부고에서 그가 오랜 투병 중에도 “특유의 담담한 유머 감각과 결단력을 잃지 않으려 애썼으며, 아들들에게 최고의 엄마가 되기 위해 노력했다”고 밝혔다.

케네디 가문은 암살과 사고로 가족을 잃는 비극을 겪어왔다. 카일의 할아버지 로버트 F. 케네디 전 상원의원은 1968년 민주당 대선 경선에서 캘리포니아주 예비선거 승리를 거둔 직후 LA에서 암살됐으며, 아버지 마이클 케네디는 1997년 콜로라도주 아스펜에서 스키를 타다 나무에 충돌해 39세로 숨졌다.