술 덜 마시는 미국인들, 가계 술값 지출 역대 최저에 주류업계 비상

미국 가계 지출에서 술값이 차지하는 비중이 역대 최저로 떨어졌다. 술을 마신다는 성인의 비율도 조사 이래 가장 낮은 수준으로 내려간 가운데, 젊은 층에서 음주 감소 흐름이 두드러졌다.

블룸버그통신의 29일 보도에 따르면 지난해 가계 지출에서 술이 차지한 비율은 평균 0.77%, 가구당 주류 지출액은 630달러였다. 노동통계국이 관련 통계를 집계하기 시작한 1984년 이후 가장 낮은 비중으로, 코로나19로 외출이 제한됐던 2020년의 0.78%보다도 낮았다.

갤럽 조사에서 술을 마신다고 답한 성인은 2023년 62%에서 지난해 54%로 줄었고, 올해도 54%를 기록했다. 이는 조사를 시작한 1939년 이후 최저 수준이며, 올해 가끔 과음한다고 답한 비율도 역대 가장 낮은 13%였다.

CNN이 소개한 연구에서는 18~29세 Z세대의 음주율이 2022~2024년 5% 이상 줄어 모든 연령대 가운데 감소폭이 가장 컸다. 같은 기간 30~49세 밀레니얼 세대의 과음 비율은 17% 감소했지만, 50~64세에서는 과음하는 사람의 비율이 늘었다.

음주 실태를 연구한 브라이언 리 서던캘리포니아대 의대 교수는 건강에 대한 관심과 술을 줄이려는 사람이 늘어난 점을 변화의 요인으로 꼽았다. 특히 젊은 층에서는 친구들이 술을 덜 마시면 함께 어울리는 사람들의 음주 습관도 달라질 수 있다고 설명했다.

블룸버그는 소비자들의 건강에 대한 관심이 커지면서 주류업체들이 코로나19 대유행 이후 판매 부진을 겪고 있다고 전했다. 미국 와인·증류주도매협회(WSWA)에 따르면 올해 6월까지 최근 12개월간 와인과 증류주 판매 물량은 전년보다 6.5% 감소했다. 미국 증류주 협회(DISCUS)가 집계한 아메리칸 위스키 재고는 2012년 이후 3배로 늘어 2024년 말 약 15억 프루프 갤런에 달했다.

주류업체들은 미리 만들어 캔이나 병에 담은 칵테일 제품을 늘리고 있다. 다양한 맛과 비교적 낮은 가격으로 젊은 소비자를 끌어들이려는 시도로 풀이된다. 음주 빈도는 낮지만 비싼 제품을 찾는 소비자를 겨냥한 고급 제품도 내놓고 있다.