미국 부모 10명 중 7명 이상이 18세 이상 성인 자녀에게 경제적 지원을 제공한 경험이 있는 것으로 나타났다.

지원 항목은 식료품과 주거비부터 공과금, 휴대전화 요금 등 일상생활 전반에 걸쳐 있었다.

그러나 자녀를 돕는 부모 상당수는 자신의 재정에도 부담을 느끼고 있었다.

최근 2년간 성인 자녀를 지원한 부모의 약 3분의 2는 이로 인해 재정적 스트레스를 경험했다고 답했다.

렌딩트리(LendingTree)가 실시한 올해(2026년) 설문조사에 따르면, 18세 이상 자녀를 둔 부모의 71%가 성인 자녀에게 경제적 지원을 제공한 적이 있다고 밝혔다.

이 가운데 44%는 최근 2년 이내에 지원한 것으로 조사됐다.

최근 2년간 지원한 부모 중 32%는 한 달에 여러 차례 돈을 제공했다고 답했으며, 30%는 자녀가 필요로 하는 한 계속 지원할 계획이라고 밝혔다.

식비·생활비·주거비까지 지원

부모들의 지원은 주로 일상적인 생활비에 집중됐다.

최근 2년간 성인 자녀를 지원한 부모 가운데 53%는 식료품이나 식사 비용을 부담했다고 답했다.

휴대전화·인터넷 등 구독료를 지원한 부모와 공과금 또는 일반 생활비를 지원한 부모는 각각 35%였다.

주거비를 지원한 경우도 4명 중 1명에 달했다.

경제적 지원은 대체로 자녀의 요청으로 이뤄졌다.

부모의 45%는 성인 자녀가 먼저 도움을 요청했다고 답했지만, 29%는 자녀가 요청하기 전에 부모가 먼저 지원을 제안했다고 밝혔다.

소득이 높은 성인일수록 부모의 경제적 지원을 받는 비율도 높았다.

연소득 10만 달러 이상인 성인의 33%가 부모의 지원을 받은 반면, 연소득 3만 달러 미만인 성인은 23%였다.

2024년 성인 자녀 지원액 중간값 4,725달러

연방 인구조사국의 별도 자료에 따르면 2024년 약 260만명의 부모가 부모와 함께 살지 않는 21세 이상 성인 자녀 370만명에게 총 270억 달러에 가까운 경제적 지원을 제공했다.

이 통계에는 부모와 동거하는 성인 자녀에 대한 지원은 포함되지 않았다.

부모와 별도로 거주하는 성인 자녀에게 제공된 연간 지원액의 중간값은 2024년 기준 4,725달러였다.

지원 대상 자녀 수를 보면 부모의 72.7%가 성인 자녀 1명을 지원했으며, 18.8%는 2명, 8.6%는 3명 이상을 지원했다.

성인 자녀의 부모 동거도 여전히 흔했다.

2024년 기준 18~34세 남성의 58.3%, 여성의 56.4%가 부모와 함께 거주한 것으로 나타났다.

인구조사국은 과거 2017년 부모의 경제적 지원이 크게 증가한 뒤 2018년에도 높은 수준을 유지했다고 설명했다.

이는 전체 근로자의 소득 증가 시기와 맞물렸다.

이후 코로나19 팬데믹이 시작된 2020년에는 부모의 지원이 크게 감소했다.

자녀 지원으로 부모의 부채 상환·은퇴 준비에도 부담

성인 자녀를 돕는 일이 부모 자신의 재정에 미치는 영향도 적지 않았다.

렌딩트리 조사에서 최근 2년간 자녀를 지원한 부모의 64%는 그로 인해 적어도 때때로 재정적 스트레스를 느꼈다고 답했다.

구체적으로는 일상생활비를 충당하는 데 어려움을 겪었다는 응답이 18%였으며, 부채 상환에 지장을 받았다는 응답은 16%였다.

저축을 늘리거나 유지하는 데 어려움을 겪은 경우는 13%, 은퇴자금 마련에 영향을 받았다는 응답은 11%였다.

렌딩트리의 매슈 슐츠 수석 소비자 금융 분석가는 성명을 통해 “부모 역할이 끝나는 마법 같은 나이는 없으며, 많은 가정에서 성인 자녀에 대한 경제적 지원이 부모 역할의 일부가 됐다”고 말했다.

그러면서도 자녀 지원 때문에 부모가 자신의 생활비를 내지 못하거나 부채를 해결하지 못하고, 비상자금과 은퇴자금을 마련하지 못하는 상황은 위험하다고 지적했다.

자녀를 돕기 위해 부모 자신의 재정적 미래를 위태롭게 해서는 안 된다는 설명이다.

성인 자녀 38% “부모 지원 없으면 생활비 감당 어려워”

지원을 받는 성인 자녀들에게 부모의 도움은 선택이 아닌 필수에 가까운 것으로 나타났다.

렌딩트리 조사에서 경제적 지원을 받은 성인 자녀의 38%는 부모의 도움이 없다면 현재 생활비를 감당하기 어렵거나 사실상 불가능할 것이라고 답했다.

향후 경제적 독립에 대한 자신감도 높지 않았다. 향후 2년 안에 부모의 도움 없이 재정적으로 독립할 수 있다고 매우 확신한다는 응답은 44%에 그쳤다.

슐츠 분석가는 현재의 경제적 여건을 고려하면 많은 젊은층이 부모에게 의존하는 상황은 이해할 수 있다고 설명했다.

이어 “2026년의 생활비는 매우 비싸며, 가까운 시일 내에 상황이 크게 나아질 가능성도 높지 않다”며 식비, 주거비, 의류비, 기름값 등 기본적인 생활비 부담에 학자금 대출과 크레딧카드 빚까지 더해지면서 많은 젊은층이 장기간 경제적 어려움을 겪을 것으로 예상된다고 덧붙였다.