중국 간쑤성 란저우시 위중현 당국이 관내 채소 유통업체 53곳을 점검한 결과, 6곳에서 불법 착색제를 사용한 줄기상추를 적발했다. 당국은 문제가 된 상추 전량을 즉시 폐기 조치했다.
이번 단속은 한 블로거가 위중현 채소 창고 13곳을 잠입 취재해 공개한 영상에서 시작됐다. 해당 영상에는 유통업체 절반 이상이 정체불명의 초록색 액체에 줄기상추를 담그는 모습이 담겼다.
현장에서는 복합 식품 첨가물 및 착색제로 표기된 제품들이 발견됐다. 업자들은 수확 이후 저장 과정에서 발생하는 변색을 감추기 위해 이러한 착색제를 사용한 것으로 파악됐다.
중국 현행법상 신선 채소에는 식품 첨가물 색소 사용이 엄격히 금지돼 있다. 상관신문과 성도일보 등 현지 매체들은 이번 적발 사례를 통해 유통 과정의 위생 문제가 다시 도마 위에 올랐다고 보도했다.
앞서 지난달에는 허베이성에서 배추 수매업자들이 장거리 운송 중 신선도를 유지하려 발암 물질인 포름알데히드 용액을 사용한 사실이 드러나 큰 파장이 일었다.
당시 사건 역시 블로거의 영상 폭로로 세상에 알려졌다. 연이은 식품 안전 논란이 확산하자 중국 당국은 각 지방정부에 신선 농산물 특별 점검과 불법 보존제 사용 단속을 강화하라고 지시했다.