체코 수도 프라하에서 15일(현지시간) 수만 명이 공영방송 재원 개편안에 반대하는 거리 시위를 벌였다. 이날 오후 레트나 공원에 모인 시위대는 정부의 재정 지원 방식 변경이 방송의 독립성을 약화할 수 있다고 우려했다.
알자지라 보도에 따르면 억만장자인 안드레이 바비시 총리의 정부는 지난달 개편안을 내놓고, 가구마다 매달 부과하는 205코루나(9.45달러)의 수신료를 국가예산 지원으로 대체하려 하고 있다.
반대 측은 공영방송의 국가 의존도가 높아져 언론 자유가 위축될 것이라고 지적한다. 정부는 편집 독립성이나 프로그램 내용에 영향을 주지 않을 것이라는 입장이며, 법안은 의회 예비 표결을 통과해 추가 논의를 앞두고 있다.
방송 종사자들은 지난 6월부터 이 방안에 반대하는 파업을 이어왔다. 이달 초에는 공영방송 직원들이 하루 파업을 벌였고, 이후 예술가와 학생들의 공영방송 보이콧으로 이어졌다.
이날 집회를 주최한 ‘민주주의를 위한 백만의 순간’은 바비시 정부가 전문가를 무시하고 비판자를 침묵시키며 민주적 기관을 사유물처럼 다루려 한다고 비판했다. 주최 측은 참가자가 40만~60만 명에 이를 것으로 예상하며 체코 역사상 최대 규모의 집회가 될 수도 있다고 밝혔다.
집회는 공산 통치에 맞선 1989년 벨벳혁명을 기념하는 11월 17일 공휴일을 앞두고 열렸다. 일부 참가자는 체코 텔레비전의 어린이 취침 전 이야기 프로그램을 수십 년간 소개해 온 애니메이션 캐릭터를 기리며 신문지로 접은 뾰족한 모자를 썼다.
로이터저널리즘연구소의 최신 디지털 뉴스 보고서에서 체코의 언론 신뢰도는 약 30~33%로 낮았지만, 공영방송 보도는 체코에서 가장 신뢰받는 뉴스원 중 하나로 꼽혔다. 체코 텔레비전은 여러 연령대에서 시청률이 가장 높은 방송사다.
재원 개편안에 대한 비판은 국제 언론단체에서도 나왔다. 유럽방송연맹과 유럽기자연맹, 국경없는기자회, 국제언론인협회는 모두 이 방안을 비판했다.