아이티 갱단 소탕 나선 엘살바도르 대통령 ‘아이티의 구세주’ 등극

나이브 부켈레 엘살바도르 대통령이 아이티 갱단 소탕에 나서면서 현지 주민들의 지지를 받고 있다. 지난 6일(현지시간) 아이티에서는 주민 수백 명이 부켈레를 지지하는 손팻말을 들고 손뼉을 치거나 춤을 추며 행진했다.

아이티에서는 2021년 7월 조브넬 모이즈 당시 대통령이 괴한의 총격으로 살해된 뒤 치안 공백을 틈타 갱단이 세력을 넓혔다. 갱단은 수도 대부분과 인근 지역을 장악하고 살인과 방화, 납치 등 강력 범죄를 저질러 왔다.

부켈레가 아이티 갱단을 상대로 강경 대응에 나선 계기는 자국민 납치였다. 지난달 18일(현지시간) 유엔의 지원을 받는 다국적 갱단 진압군 소속 엘살바도르 요원들이 탄 차량이 매복 공격을 받으면서 엘살바도르 항공 기술자 4명 등이 납치·실종됐다. 부켈레는 당시 X에 “우리는 이미 엘살바도르 갱단을 끝장냈고, 너희도 끝장낼 수 있다”고 썼다.

AP와 현지 언론 등에 따르면 아이티 경찰은 엘살바도르군과 합동 작전을 벌여 지난 6일(현지시간) 갱단 ‘보스턴’의 두목 마티아스를 사살했다고 밝혔다. 작전은 수도 포르토프랭스의 갱단 장악 지역인 시테솔레이 일대에서 이뤄졌으며, 다수의 갱단원도 다치거나 사망했다.

또 다른 갱단인 ‘400 마워조’의 수장 윌슨 조지프는 지난 1일(현지시간) 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장에게 서한을 보냈다. 그는 유엔이 대표단을 파견해 정부와의 대화 및 중재에 나서 달라고 요청했다.

부켈레는 엘살바도르에서도 집권 이후 범죄와의 전쟁을 벌여 9만 명을 체포했다. 집권 전인 2015년 세계 최고 수준이던 살인 발생은 지난해 인구 10만 명당 1.3건으로 역대 최저 수준까지 줄었으며, 강력한 범죄 소탕 방식은 다른 중남미 국가의 우파 진영에서 ‘부켈레 모델’로 주목받고 있다.

아이티 파병이 대내외 정치적 효과를 겨냥한 행보라는 해석도 나온다. 갱단 소탕을 명분으로 활동 범위를 아이티까지 넓혀 국제적 인지도를 높이려 한다는 것으로, 부켈레는 내년 2월 3선 대선 도전을 앞두고 있다.