리투아니아가 2032년부터 병역 대상 연령의 남성을 원칙적으로 모두 징집하는 보편적 징병제 도입을 추진한다. 기타나스 나우세다 대통령은 29일(현지시간) 국가방위위원회 회의에서 도입 시점에 합의했다고 밝혔다.
리투아니아 공영방송 LRT의 이날 보도에 따르면 정부는 인구 감소와 병역 부적격자 등을 고려할 때 연간 징집 인원이 현재 약 5000명에서 7500명으로 늘어날 것으로 예상한다. 나우세다 대통령은 2032년까지 병영시설 확충과 교관 양성 등 병력 확대에 필요한 준비를 마칠 수 있다고 설명했다.
정치권 일각에서는 러시아가 수년 안에 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국을 공격할 가능성을 들어 도입 시점을 2030년으로 앞당겨야 한다는 주장도 나왔다. 민다우가스 신케비치우스 총리는 “피할 수 없는 일이지만 준비됐을 때 해야 한다”며 군 당국의 요청에 따라 시기를 결정했다고 밝혔다.
새 제도에서는 정규군 복무 외에 드론 운용이나 국경수비대·소방대·구조대 지원 등의 방식으로도 병역 의무를 이행할 수 있도록 할 방침이다. 여성은 기존과 마찬가지로 자원입대할 수 있다.
리투아니아는 2004년 나토 가입 이후 모병제 중심으로 군을 운영했으나, 2014년 러시아의 크림반도 강제 병합을 계기로 이듬해 징병제를 부활시켰다. 이후 징집 대상자 중 일부를 선발해 최장 9개월간 복무하도록 하는 선별적 징병제를 시행해 왔다.
러시아의 역외 영토인 칼리닌그라드와 국경을 맞댄 리투아니아는 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 군사력 증강에 속도를 내고 있다. 국내총생산(GDP)의 5% 이상을 국방비에 투입하고 있지만 인구 감소로 병력 확보에 어려움을 겪고 있으며, 현재 병력은 약 2만3000명이다.
최근에는 자원입대 수요가 늘어 올해 지원자 수가 징병 계획 인원을 넘어섰다. 지난 8월 실시된 여론조사에서는 응답자의 76%가 보편적 징병제 도입에 찬성했다.