트럼프, 북한 핵 보유 묻자 '김정은 상당한 핵 능력 보유'

도널드 트럼프 대통령이 29일(현지시간) 북한의 핵 보유에 관한 질문에 김정은 북한 국무위원장과의 친분을 내세워 답했다. 북한의 핵 능력을 언급하면서 자신이 대통령으로 있는 동안에는 김정은을 제어할 수 있다는 취지의 발언을 했다.

기자들이 이란은 핵을 가질 수 없다면서 왜 북한은 가져도 되느냐고 묻자 트럼프는 “흥미로운 질문이다. 대통령이 다르기 때문”이라고 말했다. 이어 “내가 있는 한 그는 괜찮을 것이다. 왜인지 아느냐. 그는 나를 존중하고 좋아한다”며 김정은을 자신의 친구라고 표현했다.

북한의 핵 능력이 커진 책임은 전임 정부에 돌렸다. 트럼프는 전임 정부가 자신이 했던 일을 하지 않았다면서 북한의 핵 능력 고도화를 막을 수 있었지만 막지 않았다고 주장했다. 그는 북한이 미국만큼은 아니지만 “상당한 핵 능력”을 갖고 있다고도 말했다.

트럼프는 1기 행정부 당시인 2018~2019년 북·미 정상회담을 통해 북한의 핵실험과 미사일 시험발사를 중단시키고 한반도 긴장을 완화했다는 점을 외교 성과로 강조해 왔다. 지난달에는 북한이 “핵무기 57개를 갖고 있다”고 말하기도 했다. 이 숫자는 트럼프가 발언에서 제시한 수치다.

최근 백악관의 미·중 정상회담 발표에서도 북한 핵 문제를 다룬 표현이 달라졌다. 지난 5월 정상회담 직후에는 양 정상이 “북한 비핵화라는 공동 목표를 확인했다”고 밝혔으나, 지난 24일 회담 뒤 발표에는 “북한 문제를 논의했다”는 내용만 담겼다.

이란 핵 문제에 대해서는 두 차례 정상회담 발표 모두 양 정상이 “이란은 핵을 가져선 안 된다는 데 합의했다”는 내용을 포함했다.