한국 남자 축구대표팀이 2026 아이치, 나고야 아시안게임 결승전에서 숙적 일본을 꺾고 대회 4연패라는 전무후무한 대기록을 작성했다.

이민성 감독이 이끄는 한국 23살 이하 축구대표팀은 오늘(3일) 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 대회 축구 남자부 결승전에서 후반 터진 엄지성의 결승골에 힘입어 일본을 1대 0으로 제압하고 금메달을 목에 걸었다.

이로써 한국 축구는 지난 2014년 인천, 2018년 자카르타·팔렘방, 2022년 항저우 대회에 이어 아시안게임 역사상 최초로 4회 연속 정상을 지켜내며 아시아 축구 맹주의 자리를 다시 한번 입증했다.

이날 한국은 전반부터 후반 초반까지 일본의 빠른 공수 전환과 날카로운 공격에 다소 고전하며 힘겨운 경기를 펼쳤다.

하지만 후반 16분, 상대 수비와의 치열한 경합을 이겨낸 양민혁이 오른쪽 측면에서 정교한 크로스를 올렸고, 페널티 지역 안으로 침투하던 엄지성이 몸을 날리며 왼발 슈팅으로 연결해 일본의 골망을 갈랐다.

23세 초과 선수로 '와일드카드'에 발탁된 엄지성은 이번 대회에서만 4골 4도움을 기록하는 맹활약을 펼치며 한국 축구의 금메달 획득을 견인한 최고 일등 공신으로 부상했다.

이번 대회 금메달 획득으로 U-23 대표팀 선수 가운데 이미 병역을 마친 이영준, 이승원, 김준홍을 제외한 선수 20명이 병역 특례 혜택을 받게 됐다.

한편, 한국 선수단은 대회 마지막 날 터진 남자 축구의 값진 금메달을 추가하며 이번 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 금메달 39개, 은메달 43개, 동메달 69개를 획득해 종합 3위로 메달 레이스를 최종 마감했다.