LA와 오렌지 카운티 일대에서 400만 달러가 넘는 규모의 자동차 촉매변환기(catalytic converter)를 조직적으로 절도해 온 일당이 경찰에 적발됐다.
오렌지 카운티 셰리프국은 지난 4일 수사 기관들과 합동으로 LA와 오렌지 카운티 전역에서 수색영장을 집행해 총 5명을 체포했다고 밝혔다.
수사 당국은 영장 집행 현장에서 절도된 차량 촉매변환기 약 2천 400개를 압수했다.
이번 실적은 오렌지 카운티 셰리프국 전담 수사팀이 남가주 일대 여러 수사 기관과 공조해 지난 3개월 동안 추적 수사를 벌인 결과다.
경찰 조사 결과 이들이 적발한 절도품의 시가는 총 430만 달러 상당에 달하는 것으로 집계됐다.
자동차 배기 가스 저감 장치인 촉매변환기는 제조 과정에서 팔라듐, 백금 등 고가의 희귀 금속이 사용된다.
절도범들은 촉매변환기 내부에 포함된 이러한 귀금속을 추출해 불법 암시장에 팔아치울 목적으로 전동 톱 등을 이용해 차량 하부를 집중적으로 노리고 있다.
경찰은 이번에 체포된 용의자 5명을 상대로 정확한 절도 경로와 장물 유통망에 대해 추가 수사를 벌이고 있다.
아울러 차량 운전자들에게 피해 예방을 위해 조명이 밝은 곳에 주차하고 촉매변환기 도난 방지 커버나 일련번호를 각인할 것을 당부했다.