미주 한인교회 역사상 처음으로 마련된 교회 연합 성가축제인 ‘2026 천국의 찬양제’가 개최됐다.
오픈청지기재단과 미주 CBS-TV가 공동 주최하고 오픈뱅크가 후원한 '2026 천국의 찬양제'는 LA, 오렌지카운티에 위치한 11개 교회 성가대가 참여한 가운데 지난 25일 저녁 남가주 새누리교회에서 진행됐다.
이날 현장에는 460여 명의 성가대원을 비롯해 성도와 가족 등 1,000명이 넘는 인원이 참석해 예배당을 가득 메웠다.
참가 성가대는 17명이 무대에 오른 LA온누리교회부터 81명이 참여한 은혜한인교회까지 다양한 규모로 구성됐다.
각 교회 성가대는 수개월간 준비한 찬양곡을 선보이며 수준 높은 하모니를 선사했다.
행사는 경연 형식을 취했음에도 순위 경쟁보다는 미주 한인 교회들이 찬양으로 하나 되는 화합에 초점이 맞춰졌다.
영예의 대상은 ‘자유케 하시네’를 찬양한 로렌하이츠 아름다운교회 성가대가 차지했다.
이어 2등은 ‘여리고성과 여호수아’를 부른 은혜한인교회 성가대, 3등은 ‘예수의 이름에’를 선보인 가디나 성화장로교회 성가대에 돌아갔다.
수상 교회에는 1등 1만 달러, 2등 7천 달러, 3등 5천 달러의 헌금과 상패가 각각 전달됐다.
아쉽게 입상하지 못한 나머지 8개 교회에도 각각 2천 달러의 격려 헌금이 수여됐다.
행사 마무리는 각 교회 성가대 지휘자와 담임목사, 심사위원, 주최 측 관계자들이 무대에 올라 참석자 전원과 함께 ‘하나되게 하소서’를 합창하며 화합의 의미를 더했다.
주최 측은 이번 찬양제가 미주 한인교회들의 연합과 찬양 문화 발전에 기여하는 계기가 되기를 바라며, 성가대가 보다 활발하고 힘찬 역할을 감당하길 소망한다고 전했다.